ヴァンドレッド

ＶＡＮＤＲＥＡＤ連載「Eternal Advance」

Chapter 11 -DEAD END-

Action35 －今朝－

　『――失敗作だな』

　生ゴミ。

喜び。

悲しみ。

怒り。

哀れみ。

何も奪わず、何も与えず。

何も感じず、何も感じられず。

――捨てられた。

生み出した人間を親と呼ぶなら――その親達が、何か話し合っている。

適応率。

脳細胞。

身体機能。

無価値。

『廃棄して』

『生体実験に利用する許可を』

『博士の研究に、博士のクローンを――面白い皮肉だね』

　遥か昔の物語。

誰にも語られることのない、ちっぽけな昔話。

『君には博士の名前をあげよう』

『――の名を』

　目を開けると、薄暗かった。

痙攣する瞼が永い眠りの余韻に浸っている。

消毒の臭いが鼻につく。

柔らかい布団が身体を支えてくれているが、右腕の痛みが安らぎを吹き飛ばす。

固定されていると気付いた時、目はようやく覚めた。

「…ぅ」

　夢を見ていたようだが、相変わらず思い出せない。

普段は頭の重さに悩まされるが、今日は比較的軽かった。

――この夢も、もうすぐ終わる。

奇妙だが、確信はあった。

思いを馳せるほど、良い夢でも悪い夢でもない。

所詮は、夢。

空想の世界より、現実の鮮烈さの方が遥かに強烈だった。

起き上がる気にはなれず、ベットに転がる。

顔、身体、手、足――

包帯だらけの身体だが、痛みは意外と軽い。

完璧に手当てされている――

寝ている部屋に見覚えはない。

医療室ではないところを見ると、ここはニル・ヴァーナではないのだろうか？

――当然だろう。

あの船にはもう戻れない。

ならば此処は――考えようとして、やめる。

此処は何処なのかよりも、どうして此処まで来たのかの方が大切だった。

（――戦ったんだよな、俺…）

　あのマグノ海賊団と。

時間は長かったのか、短かったのか。

幾千にも重ねた言葉も、過ぎ去れば霞んで消えていくようだった。

強かった。

怖かった。

――哀しかった。

希望は、あった。

分かり合えるのではないかと、ちっぽけでも希望を持っていた。

変えられずに、終わった。

納得出来ないままだった。

「――俺は、どうしたかったんだろうな…」

　俺は、奪わない。

彼女達は、奪う。

対等にはなれるかもしれないが、勝った事にはならない。

マグノ海賊団を超えるには、もう一歩必要だ。

理想としても、現実としても――

例えば、海賊を止めろというのは簡単だ。

言葉だけなら簡単に言える。

しかし、やめた後はどうするというのか――？

彼女達の責任だと割り切るのは容易い。

実際、そう思う。

でも、それは――

――答えになっていない。

そしてこの答えには、前提がある。

マグノ海賊団の立場に立った時、俺はどうするか――？

故郷を追い出された彼女達は、海賊の道を選んだ。

他人の命すら――奪って、生きてきた。

無関係な人間の人生を踏み潰した。

同時に多くの同胞と難民を救い、義賊として名を馳せた。

見る人が見ればマグノ海賊団は救世主たる存在だろう。

口だけの英雄よりも、よっぽど立派だ。

今も多くの難民を出し続ける故郷より、民を救っている。

彼女達に賛同する人間も多いだろう。

地獄のような環境を自力で打破して、強い団結力を育んだ海賊達。

タラーク・メジェールで――この世界で彼女達に納得していないのは、自分だけのように思える。

甘い夢を語っているだけ。

自分の手を汚すことを怖がっているだけ。

――餓えたことがないから、我が物顔で理想を語れる…

"故郷に見捨てられて、傷つき、悲しんで…このまま死んでいくなんて惨めじゃない"

　奪われて、裏切られて、惨めに死にたくないから――生きる。

それは分かる。

身勝手に殺されてたまるか、と何度もこの旅で思った。

反撃したくもなるだろう。

でも――

――同じ痛みを、他者に与えている。

奪われて悲しいという気持ちを、関係のない人間に強いている。

奪われる辛さを誰よりも知っている筈なのだ。

他の誰でもない、彼女達が。

仮に――仲直り出来たとしよう。

以前の関係に戻れたと、する。

そのまま何事もなく故郷へ戻り、刈り取りの脅威を取り除けたらどうなるか？

恐らく――今まで通りになるだけ。

自分はタラークへ。

彼女達はアジトへ戻り、海賊を続けるだろう。

それで終わり。

俺達の物語は、幕を閉じる。

タラーク・メジェールは睨み合い、海賊達は奪い合う。

平和なんて、何処にもない。

戦いはいつまでも続く。

つまらない、明日だ。

何の希望もない。

何時終わるか分からずに、未来永劫震え続ける。

とんだ笑い話。

喜劇と悲劇が入り混じっているだけの、三文芝居だ。

冗談じゃない。

明日が今日より素晴らしいと信じていられるから――人生だって、楽しいんだ。

認めない。

納得しない。

俺はまだ、生きている。

生きている限り、諦めない。

あの家から飛び出して、分かった。

世界を見て、理解した。

理不尽なのは、世界ではない。

人間だ。

世も末？　――ふざけるな。

世界をつまらなくしているのは、人間だ。

俺達が、この世界をちっぽけにしている。

不平等にしている。

幸福と不幸に、勝手に切り分けているんだ。

「――やっと…分かりかけてきた…」

　英雄たる存在の意味。

宇宙で一番になる事への、近道。

自分の夢の――形。

　――自分なら、どうする？

故郷から追い出されたら…

…

…？

違和感を感じた。

何か、何か――思い違いをしている。

何処かでズレていると分かっているのに、その正体が掴めない。

普通なら忘れてもいいほど小さな感覚だが、カイは必死で掴もうとした。

違うと、思った。

そもそもこの問題――最初から納得がいかなかった。

その理由が掴めず、今まで困っていたのだが…

「うー…あー、分からん！　ちくしょー！！！」

　――爆音。

まるで怒鳴り声に重なったかのように、天井がビリビリ揺れる。

喉を突き破られそうな衝撃に、カイはベットから転げ落ちた。

「な…何なんだ、一体…」

　床に落下した瞬間、全身の傷が悲鳴を上げる。

ズキズキする身体に涙目になっていると、部屋の奥で扉が開く音がした。

遠慮のない駆け足が木霊して――

「あらまっ…起きてる。
やっほー、と挨拶したいとこだけど――酷い顔だね」

　見下ろす視線には――包帯を巻いた少年の顔。

「…あんたもな」

　　見上げる視線には――絆創膏だらけの少女の顔。

「男と、喧嘩したの」

　死んだかと思って心配したのに、と少女は頬を膨らます。

「女と、喧嘩したんだ」

　死ぬタマじゃないけどなあいつら、と少年は嘆息する。

　見下ろす視線と見上げる視線――

奇妙な出会いで、あった。

＜to　be　continued＞

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