とらいあんぐるハート３ To a you side 第七楽章 暁は光と闇とを分かつ 第十一話
ロシアンマフィアが所有する別荘地、という割には人がいない。ボルドィレフ家の姉妹を除けば、ボディーガードは二人しかいない。
二人の内一人は俺。壊した車の弁償分働く事になり、姉のディアーナより仕事の内容や要望、必要な情報等を聞かされた。
さくらに雇われた時とは違い、今回は個人的な人間関係は一切挟まない仕事。マフィアの護衛ともなれば、命懸けだ。
「クリスチーナの一存により、貴方を採用する事に致しました。クリスチーナの護衛として、貴方を雇います」
「よく納得させられたもんだ、あのワガママ娘を」
「この仕事を紹介したのは私ですが――我々は雇用側で、貴方は労働者です。公の場では、言動には注意して下さい。
当主である父は、口の利き方が悪い部下を射殺した例もあります。私も貴方を、特別扱いにはしません」
「……分かりました、ディアーナお嬢様」
文句は言わなかった。文句を言える立場ではなく、言えるだけの強さも資格もありはしない。
キレて暴れるのは簡単だが、多少スッキリするだけで何も改善されない。悔しいと思うのなら、相手を上回って見返せばいい。
成長する為に、異国の地へ来たのだ。つまらない感情で、折角の機会を棒に振ったりはしない。
「といっても私が依頼した仕事ですので、優遇はいたします。一般人の貴方をボルドィレフ家の次女の護衛に雇うのは、異例中の異例。
組織の幹部も、部下の皆さんも納得はしないでしょう。貴方を排除せんとする者、取り入ろうとする者が必ず出てきます。
私がそれらの動きを抑えますので、貴方はクリスの護衛に専念して下さい。結果を出せば、誰も文句は言わなくなります」
……ディアーナは俺と同じ年齢らしい。なのに親の栄光はあるだろうが、何万といる部下を抑える発言力を持っている。
名家に生まれても何一つ甘えず、与えられた機会を逃さず、研鑽を積み重ねてきたマフィアの女性。
今月になってようやく歩き始めた俺とは違い、彼女は生まれた時から前を向いて歩き続けている。
「私も信頼出来る護衛を一人雇っておりますので、分からない事があれば彼女に聞いて下さい。日本人なので、貴方も付き合い易いかと。
紹介します。ミサ――失礼、『御神美沙斗』です」
「――よろしく」
義務的に挨拶をする、日本人の女性。華やかさはなく、抜身の刀を思わせる鋭さを雰囲気から感じさせる。
ボディーガードの正装である黒いスーツを着て、長い髪を背に束ねている。隙のない佇まい、同じ人種の俺にも愛想を見せない。
特徴的なのは、手に持つ一本の刀。鞘に収められているが、竹刀ではない。人を確実に斬れる真剣を持っている。
研ぎ澄まされた刀は美しいが、危うい。強いのは分かるのだが、上限がまるで見えない。今の俺には、想像も出来なかった。
唯一分かるのは、俺に一切関心がないという事。仲良くしようという感じではなかった。俺も別に仲良くするつもりはないが。
挨拶もそこそこに終えて、自己紹介を終える。歩み寄るどころか、世間話も出来そうにない。
「お預かりしていた荷物もお返しいたします。間違いはありませんか？」
「剣に……この、翠色の袋は何――いえ、何ですかお嬢様」
「プライベートでは砕けた話し方でかまいませんよ、天使様」
上品に、笑われた。すいませんね、育ちが悪くて。天使と呼ぶのもやめてくれ、ホテルの最上階から落とされたんだぞ。
それはともかく、何だこの袋。ディアーナに聞くと、着ていた剣道着に忍ばせてあったらしい。心当たりがなかった。
袋を開けて中身を取り出すと――写真が、一枚。
「まあ、ご家族の写真ですか？」
「全然、顔が似ていないだろう！？ いらないと言ったのに……アリサに預けたな、桃子の奴！」
「……桃子？」
海鳴り大学病院の前で撮影した、高町家の写真。俺を真ん中にして、桃子達が笑顔で写っている。
桃子は家族のように馴れ馴れしく、美由希は友達のように親しげに俺に接していた。距離のない、関係。
ディアーナに、家族と間違えられるのは仕方がないのかもしれない。他人のようには、まるで見えない。
袋に入れようと手にした瞬間――自分の手から、写真が消えた。
「おい、勝手に見る――っ！？」
「ミ、ミカミ……？」
御神美沙斗、冷静沈着な剣士が――泣いていた。
写真を持つ手が震え、写真を見る瞳が揺れて、嗚咽が漏れそうな口を押さえている。激情を、必死で堪えていた。
ディアーナも目を丸くして、彼女を見つめている。これほど動揺した事は、今までなかったのだろう。
横から奪い取られた怒りも失せて、恐る恐る聞いてみる。よく見ると、この女の顔は――
「そいつら……あんたの知り合いなのか？」
「！ し、失礼した」
「顔を洗ってきた方がいいわ。酷い顔をしています」
雇い主の優しい気遣いに、彼女は一礼して退室する。よほど冷静さを欠いているのか、写真を持っていってしまった。
あの様子だと、高町家を知っているようだ。御神――"御神流"、そして剣士。
恭也や美由希の同門だろうか……？ それにしては大袈裟な反応だった。生き別れた人間と会ったような、素振り。
色々考えていると、不意に扉が開いた。
「ディアーナ、どうしたのあいつ。泣いてトゥアリェートまで走っていったけど」
「貴女に剣を突きつけたミカミを、貴方のボディーガードが叱責して泣かせたの。私も叱られたのよ。
彼のような頼もしい方が貴方の味方でいる限り、私もミカミも手出し出来ないわね。困ったわ」
0.1秒でよくそんな大嘘がつけるな！？ 頭の切り替えの速さに、度肝を抜かれてしまった。
移り変わる状況を即座に利用する機転には感心してしまう。俺とは、頭の出来そのものが違う。
事情を聞いたクリスチーナは驚いた顔で俺を見つめ、瞳をキラキラ輝かせた。
「クリスを守ってくれたの！？ えらいぞ、ウサギ！」
「ねえ、クリス。彼も私の護衛にしてもいい？」
「ベー、だ。ウサギは、クリスのものだもん。ディアーナにはあげないよー！」
独占欲を大いに刺激されて、クリスチーナはご満悦だった。さっきは姉に泣かされて、ベソをかいていたのに。
子供心を巧みにくすぐるとは、大した姉である。護衛を雇う事を渋っていたのに、今では絶対に離さないと頬擦りしまくっている。
……これで俺を殺そうとしなければいいんだけどな、本当に。
「ご褒美に、美味しいオヤツをあげる。クリスの部屋へおいで、ウサギちゃん」
「お譲様、俺はペットではなくボディーガードなんですが！？」
「うんうん、これからもクリスをちゃんと守るんだよー」
「分かってない、絶対に分かってない！」
覚えてろよ。日本には下克上という恐るべき裏切りがある事を、マフィアのお前に思い知らせてやる。
こんな細い腕で俺を押さえられると、思っ――ぐ、ぐぬぬ、うおおおおおおお！！ び、微動にしない！？
クリスチーナは片手で俺の頭を押さえ、にこにこ顔で撫でている。
「うふふ、ほんとかーわいい。どうやって食べちゃおうかなー」
「……クリス。今日雇ったばかりなのだから」
「分かってる。あんまり可愛いから、つい。うふふ」
可愛い舌で、顔をペロリと舐められた。少女の甘い唾が、頬を緩やかに伝う。護衛どころか、人間扱いされていない。
扱う武器の差ではない。銃を使う人間の力量、基礎能力で既に負けている。人間とペットの差だった。
可愛がられているからと言って、楽観はできない。飼い主の気分次第で、ペットは簡単に殺される。
俺の必死の抵抗も、犬に吠えられた程度にしか思っていないのだろう。少女は、笑っていた。
大の男が少女に片手で押さえられている、この現実。何としても、覆してやる！
今度は剣も手元にある。素手の時とは違う――あれ？
「俺の荷物、これだけ？ 鞄はなかったか」
「上空から落ちてきた貴方が持っていたのは、これだけです。鞄はありませんでした」
「おかしいな、手にずっと持っていたのに……あっ！？」
違う違う、何を勘違いしているのだ俺は！ あのホテルの最上階に置いてきたままだ！
まずいぞ。鞄に入っていたミヤや久遠、夜天の書は最上階で倒れていたボディーガード達の介抱を任せたきりになっている。
マンシュタイン家とは、完全に敵対している。あの吸血鬼がミヤ達を見つけたら――まずい事になってしまう。
「何処かに忘れたのでしたら、取りに行かせましょうか？」
「いや、そこまでしてもらう訳には」
「クリスが取りに行ってあげようか？」
「いやいや、本当にいいから！」
「……ふーん……」
クリスチーナは陰のある笑みを浮かべる。殺人鬼の少女、無邪気だが愚かではない。
ディアーナほどではないにしても、頭はよく回る。俺の返答に、きな臭さを感じ取った。
「ウサギ、明日遊びに行こうよ。鞄も見つかるかもしれないよ」
「気持ちは嬉しいですけ――ど！？」
「来るの？ 来ないの？」
眼前に銃口、反応する余裕もなかった。俺が銃を認識するより先に、突きつけている。
イエスかノー、選択肢は二つあるのに生き残る道は一つしかない。極めて、理不尽だった。
明日ドイツの首都ベルリンで、運命が交差し――戦争が、勃発する。
＜続く＞
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