ヴァンドレッド the second stage連載「Eternal Advance」
Chapter 15 "Welcome new baby girl"
Action17 −誕生−
ソラの助力により再発進したニル・ヴァーナ、全システムが停止している今長期稼働は不可能。動力源もまだ途絶えたままだ。
けれど今の船には、魂が篭っている。システム代わりとなる仲間達が居る。不屈のエネルギーが人の心に燃焼している。
両腕から血を流しながら必死になって持ち堪えている、操舵手がいる。
「うぐぐぐ……この船も、仲間も、友達も――誰も、お前達に渡したりはしないぞ！」
改良型ピロシキのデバイスが戦艦の両アームに貫通しており、船とリンクしているバートの腕も傷ついている。
今のバートは両腕を太い針で刺されて、力尽くで引き摺られている状態。抵抗する分痛みも増し、血も流れていく。
強引にニル・ヴァーナを牽引するピロシキを相手に、必死になっているのである。船の中にいる、大事な人達の為に。
バートの懸命さを、肌で感じられない三流パイロットなどこの戦場にはいない。
『バートの努力を無駄にするな！ 奴らを屠り、デバイスを破壊しろ！！』
『ラジャー！！』
改良型キューブ全機を倒したメイア達が、一斉にプロシキ型へと襲いかかる。狙いはデバイスを出している、射出口。
ジュラとメイア――二つのチームに分かれて、両側にいる改良型ピロシキへと最速で向かう。
敵もさるもの、負けじと射出口から新手のキューブ型を出撃させてくる。
『ジュラ、敵の戦闘データをそちらへ送る。一気にけちらせ』
『ラジャー、と言いたいところだけど、ジュラもこいつらの攻撃パターンは読めているわ』
本当に、髪を切ってからというものジュラは急成長している。このまま経験を積めば、将来は立派なリーダーになれるだろう。
最初は頼りなかったバートも、今では立派に船を守っている。彼らがいれば、自分も安心して戦える。
ただ、やはり――自分の背中を安心して預けるのは、あの男ではないだろうか。
（……随分と酔狂な人間になったものだ、私も）
誰かがいなくて心細いと感じるなんて、自分こそチームリーダー失格だ。メイアは孤独なコックピットの中で、自嘲気味に微笑む。
戦いは終っていない。敵は未だ目の前にいる。メイアは気を引き締め直して、操縦桿を握り締める。
戦場にはいなくても、彼は今も戦っている。絶対に、負けられない。
ドレッドチームリーダー、メイア・ギズボーンは最前線へと駆けていく――
ユメの助力を得て非常回線が使用可能になったエレベーター、音声のみで映像の送信は不可能。再稼働する見込みもない。
けれど、孤立無援ではない。困った時には仲間がいる。悩んだ時には経験者がいる。応援してくれる、少女がいる。
経験のない戦いであっても、勇気を持って立ち向かう二人がいる。
「お頭さん、もうかなり頭が見えています！」
『もういきんでは駄目だよ。短い呼吸にして――カイはゆっくり、手を添えるんだ』
「分かった、やってみる！」
『ビジッ……がんば……ジジ……れ、ますたぁー！』
懸命に支えるミスティ、必死に介添えをするカイ、ノイズ混じりで応援するユメ。エレベーター内も戦場だった。
助言を送る医務室側も恐々としている。エレベーター内の光景が見えないので、カイ達の説明だけが頼りなのだ。
手の届かない戦い、知識のない戦い。非常回線を通した二人羽織で、この苦境を乗り切るべく必死だった。
『ジジ……血が、こんなに出て……デジジ……いる……大丈夫なのかな』
『出産というのはね、女にとって命懸けなのさ。新しい命を産み出すのだから』
『――自分が、死んじゃうかもしれないのに』
ユメには理解出来ない行為だった。肉を持たない彼女にとって、自我は本質といえる。
感情がなければ、悩んだり苦しんだりする事はない。持ってしまった為に、喪う事が堪らなく怖く思える。
人間なんて死ねばいいと思っていた。カイが死んだと思った時、喪失感に震えてしまった。
『死ぬのが、怖くないの？ 何もかも、無くなっちゃうんだよ！？』
『……怖いさ、誰でもね……アタシだって、死ぬのは怖いよ』
出産を前に、死を語るのは不謹慎かもしれない。けれどカイもミスティも、そしてエズラも苦しみながらも耳を傾ける。
生まれようとしている命、赤子の何と儚き事か。触れれば砕けそうな脆さに、地球母艦にも戦えたカイが怯えてしまった。
生命の誕生の場であるからこそ、死をテーマとした話は厳かに聞こえた。
『死んだらどうなってしまうのか、誰にも分からない。随分長く生きたアタシでも、答えは見つからない。
だからだよ、ユメ。死ぬのが怖いから――人は懸命に生きるのさ』
『でも、最後は死んじゃうじゃない！？』
『生命は確かに喪われる。だけど、その人が生きた証は残る。一生懸命生きたのなら、尚の事深く刻まれるのさ』
『刻まれる……何処に？』
『触れ合った人の、心にだよ。覚えてくれる誰かがいる限り、決して消えたりしない。子供は、親の生きた証でもあるのさ。
人ってのは、受け継いでいく存在なんだよ』
受け継がれたばかりの子供には、ピンと来ない概念。親がいないユメには、理解のしにくい話だった。
受け継がれるものの、価値が分からない。そうして受け継いでも最後に死ぬのでは、やはり意味が無いと思う。
分からない、分からない、分からない――分かり、たい。
『ジジ……ユメも親になれば、分かるかな？』
『ああ、きっと分かるさ』
『ふ〜ん、そっか……赤ちゃん、見てみたいな』
気軽に言ってくれる、とカイは苦笑する。緊張感があるのか、ないのか。ミスティも強ばっていた肩の力が抜けてしまった。
ユメの言動に苦笑いを浮かべているが、二人もきちんとした理解はしていない。彼らもまた、命を育んでいる途中。
産まれる生命の尊さを今この瞬間目の当たりにすべく、努力する。
「ハァ、ハァ、ハァ……っ！」
『もう、一息！！』
「うう……あうぅぅぅぅぅ……！！」
「おふくろさん！」
「エズラさん！」
『がんばれ！！』
――ォ、ギャー……オギャー、オギャー！！
『――この声っ！？』
『そうだよ……生命が一つ、この世に産まれたんだよ！』
少年と、少女と、大人と――人ではない者が見届けた、生命の誕生。
声高で、懸命で、とても初心で……一生懸命な、歌声。
混沌とした宇宙に、新しい世代が誕生したのである。
＜to be continued＞
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