ヴァンドレッド the second stage連載「Eternal Advance」
Chapter 23 "Motherland"
Action17 -我間-
――メジェール星系、到着。
ヴァンドレッド・ジュラによって牽引されたニル・ヴァーナは、とうとう磁気嵐を突破することが出来た。
結局警戒していた敵の姿はなく、カイ達が撃退した刈り取り兵器達以後の増援もなかった。
拍子抜けと言ってしまえばそれまでだが、努力が実った結果でもある。今この時、この瞬間だけは素直に喜ぶべきだろう。
季節は、クリスマス。二度目となった聖夜は、輝かしい凱旋となった。
「それではひとまず、乾杯といこうかね」
『カンパーイ！』
こんな時だからこそ飾らず、素直に喜びを噛みしめる。
マグノ海賊団の頭目マグノ・ビパンは言葉を飾らず、感謝と共に祝杯の盃を掲げた。
頭目の飾らない挨拶はクルー達に伝わっていき、皆もまた明るい笑顔で喜びの声を上げた。
約一年間――辛くも長い旅だったが、ようやく故郷へと帰ってきたのである。
「……ようやく帰ってこれたわね、ジュラ達」
「一時はどうなるかと思ったが、何とか全員無事に帰れたな」
ヴァンドレッド・ジュラから見える宇宙――惑星タラークと、メジェール。
ワームホール現象で故郷を飛び出した時は振り返る暇もなかったのだが、今こうして再び故郷の星を目の当たりにすることが出来た。
喜びは、無論ある。達成感に至っては、パイロットである彼らは人一倍強いと言っていい。
けれどそれ以上に浮かぶのは、安堵であった。
「ねえ」
「なんだ」
「キスしよっか」
「は……？」
「何よ、嫌なの？」
「いいか嫌かと聞かれたら、嫌だぞ」
「何でよ、感動のキスよ！？」
「明らかに雰囲気に流されてるじゃねえか、酔った勢いの接吻は嫌だ」
地球人としての記憶が蘇っているカイは、キスの意味も知っている。
だが高名な人間のクローン体として扱われた彼に、愛の意味は理解していない。
知識と感情は、まるで異なる。ジュラがそうしたい気持ちはカイも分かっているが、流されるのは嫌だった。
今は、神聖な気持ちだったから。
「いいじゃない、こんな気分で子供を作りたいもの」
「こんな気分で出来る子供の気持ちを考えろ、お前は」
「ブーブー」
クリスマスの夜、気分が盛り上がって子作りに励む。
後の世で親からこんな逸話を聞かされたら、子供だって泣きたくもなるだろう。
カイが頬を引き攣らせながら当然のド正論を述べると、ジュラは唇を尖らせた。
ジュラとしては今、なんとしてもカイとの関係を深めたいのだろう――自分との間を、縮めたい。
「じゃあ、頬ならいいでしょう」
「うーん、俺からするのは嫌だぞ」
「はーい、じゃあ……チュッ」
意外とすんなりと頬に唇が当てられ――ジュラはそのまま、仰け反って倒れた。
慌ててカイが立ち上がると、ジュラは顔を真っ赤にして目をぐるぐるさせているのが見える。
そこでようやく、カイは理解した。理解してしまって、笑ってしまった。
きっと彼女は――母艦に立ち向かうよりも大変な、勇気を振り絞ったのだろう。
「クリスマスプレゼント、ありがとう――ジュラ」
だからこそカイは、初めて彼女の名前を優しく呼んだ。
＜END＞
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