とらいあんぐるハート３ To a you side 第六楽章 星たちの血の悦び 第七十一話
「……どうしてたった数日で、記憶が元に戻るのよ……」
開口一番、見舞いの方から回復を嘆かれてしまった。美人なだけに、余計に落ち込んでしまう。
知らせを受けて飛んできたのか、身だしなみにも気を使う女性が激しく取り乱している。
脳の機能障害――俺の記憶を喪失させた張本人ならではの混乱であった。
「安心しろ。あんたの姪に関しては、これっぽっちも憶えていないぞ」
「私を前にして、よくそんな嘘が言えたものね！ あの娘の事を憶えていないのなら、探し出すことも不可能よ。
それにいつ、あの娘と連絡を取ったの！？」
「直接、連絡なんて取ってないよ」
「忍と外で会っていたでしょう！ 本人に直接問い質したのよ！」
「偶然だ、偶然。公園を散歩していたら、あいつが焼きそばを食ってた」
「そんな映画のような偶然がある筈がないでしょう！？ 正直に言いなさい！」
えらい剣幕だった。個室でなかったら、絶対に他の患者に聞かせて騒ぎになっている。
面会開始時間早々に訪れたかと思えば、この調子。感動も何も無い再会だった。
回復した記憶が明瞭に伝えてくれる。この女性こそ、綺堂さくらだと――
「何でそんなにキレているんだ？ 俺はあんたに言った筈だぞ。記憶を喪っても、必ず戻ってくると」
「――っ……、手心を加えなかった。本当に、記憶を消したのに……
……ちゃんと戻って来るなんて……脱帽よ、もう」
「あんたが手を抜かなかったのは分かってる。なんせ、必死で思い出そうとしても何も思い浮かばなかったからな。
難儀したぜ、本当に。あんたを見返すのも、大変だ」
「……ふふ、私はそんなに軽い女じゃないわよ」
「だから、苦労させられたんだよ。色々と」
「私だってそうよ。これほど前代未聞のオンパレードともなれば、貴方に非はなくても怒りたくなるわ。
偶然は二度起こらない、奇跡は何度も起こらない。なのに、貴方は次から次へと――
いっその事貴方を殺してしまえば、全て元通りになる気がしてきたわ」
「見舞い客が物騒な事を言うな！？ 素直に認めてくれよ」
「貴方の覚悟を認めたからこそ、念入りに施したのよ――記憶がなく、私達を認識出来なければ、生涯一族とは無縁となる。
何も無い状態から、どうやって何かを見つけ出せたの？」
「何も無かったことには出来ないという事さ。人の縁ってのは、怖いもんだぜ」
「……貴方を見ていると、本当にそう思うわ……」
疲れ果てた様子で、綺堂は備え付きの椅子に座り込んだ。こんなに落ち込んだ彼女を見るのは初めてだ。
公園で月村と再会して、俺の記憶が完全に戻った事が綺堂にも伝わった。それから後の動きは本当に早かった。
――何せすぐにこうして病室に怒鳴り込んできたからな、この人。
「そ、そんなに落ち込まなくてもいいだろ……」
「たった数日で私の力が破られたら、自信だって無くすわよ……
人との"つながり"による強さ、か――貴方が真にその強さを自分のものにした時、どれほど素敵な男性になるのかしら」
「――えっ……？」
「ふふ、何でもないわ」
機嫌が悪いかと思えば、急にご機嫌になった。大人の女性の考える事はよく分からない。
機嫌を直してくれたのなら、ちょうどいい。さっきの話で気になった点がある。
「念入りに処置を施したというのは、どういう意味だ？」
「夜の一族との契約をしないのであれば、一族に関する秘密を消す。本来はそれで終わりなの。
記憶が無ければ再会しても、他人のまますれ違うだけ。
だけど、貴方の場合――夜の一族との契約をせず、信頼関係を築きたいと言った。
太陽の下で生きる貴方と、夜の住民である私達。双方の常識や掟に囚われず、対等に生きて行きたいと。
私は貴方の覚悟を認め、貴方自身を見極める為に、記憶を消すだけではなく思い出せないようにした。
それでも還ってこれるのであれば――貴方の想い、その精神力は本物であるということ」
「つまり――」
「綺堂さくらとして、宮本良介という人間を認めると言っているのよ」
夜の一族の秘密を契約で守らせず、信頼を持って預けてくれる。綺堂さくらにようやく認められたのだ。
他人に認められるということが、こんなにも嬉しいとは思わなかった。この喜びは綺堂だからこそだろう。
美しく聡明で、思慮深い女性。アリサが唯一尊敬している人間、性別こそ違うがこういう大人になりたいものだ。
――こんな女性でも、感情的に怒る事はある。好きな人には甘え上手なのかもしれない。
「長には報告させてもらうわ。これまでに例のない事だから、いずれ会ってもらうことになるかもしれない」
「分かった。その辺はあんたに任せるよ、綺堂」
「さくら」
俺の唇にちょんと人差し指が乗せられる。突然の事に驚く俺を――彼女は、笑っていた。
「対等な関係を望んでいるのでしょう。
言っておくけれど、信頼させた以上――私にとって貴方はもう他人ではないの、良介。
裏切らないでね？」
――冗談で言っているというのは分かっているが、彼女の目を見ていると笑えない。
とんでもない人に見込まれた気がするが、後には引き返せない。
瞳を細めて微笑む彼女は、背筋が震えるほど綺麗だった。
「そう、記憶が戻ったの。本当によかった……精密検査でも異常はなかったそうだけど、本当に大丈夫？」
「脳に関しては問題ない。カウセリングも受けて、正常だと判断された。まだまだ診察は続けていくらしいけど」
海鳴大学病院への再入院が決まってから、余計に忙しくなっている気がする。
綺堂さくらが俺の現状を把握して、入院費用などの金銭面の手続きで今日は帰った。長とも連絡を取るらしい。
入れ替わりに、何故か大きな鞄を持ってクイント・ナカジマが見舞いに来た。マメな女である。
「一時的な症状だったのかしら。何にしてもまだ無理をしては駄目よ」
「口うるさく指図するな。あんたは俺の母親か」
「そうよ」
――しまった。この手の返しは、この女には通じない。こいつにとって、俺はもう他人ではないのだ。
記憶が回復したのだから尚更責任を感じる事はないのだが、一度決めた決意を少しも翻そうとしない。
今日はもうちょっと、別の切り口から攻めてみるか。
「あんたさ、年齢は聞かないけど相当若いだろ？ この前は冗談混じりに言ってたけど、多分本当に俺との年齢差はそれほどない。
若い身空で図体デカイガキを引き取って、今度どうするんだ。金だってかかる、結婚生活を血の繋がらない子供の子守で潰すつもりかよ」
「そうね、しっかりした子供なら負担はかからないけれど……君は手のかかる子のようね。これから大変だわ」
――だったら何で、そんなに楽しそうに笑っているんだ？ 負担が大きいと分かっていて、どうしてやり甲斐を感じられる？
「世間体だってあるだろ。旦那もそうだけど、上司がどうとか言ってたし、よその子供引き取るとなったら騒がれるぞ」
「旦那にはもう話してあるわ。君の写真を見せたら、生意気そうなガキだって笑ってたわよ」
「反対しろよ、親父も！？ 似た者夫婦か、お前らは！」
「一応聞くけど、お酒は大丈夫よね？」
「未成年に聞くことじゃねえけど、いけるぞ。日本酒とか好きだな」
「うん、それなら全然問題なし。お父さんね、息子と一緒にお酒を呑むのが夢なのよ」
「家族の基準が低い！？ 日本人だろ、お前の旦那！」
何という、旦那の貫禄。こいつの主人が線の細いエリート男性といった線は消えたな、これで。
こういう美人に限って、老け顔の親父とか好きになるんだよな……若者が余りまくる世の中になるぞ、本当に。
「それから、正式にこの町で当分腰を据える事になったの。ちゃんと準備してきたから、もう大丈夫。
息子になるかもしれない君に手を出すような人は、お母さんがぶっ飛ばしてやるわ」
「何詰めてきたんだ、その鞄！？ あんた、仕事は――」
「職場にちゃんと報告してきたわ。上司とも相談したし、お偉いさんとも直談判してきたの。
徹夜で説得して、うんと言わせたわ。あんまりごねるなら、髭をむしってやるつもりだったけど」
上司やお偉いさん、気の毒すぎる！？ 母に目覚めた女は無敵だった。
というかそれ、下手したら俺が恨まれる事になるんじゃないか……？
恐る恐る、聞いてみる。
「もしかして……俺の事を、何か話した？」
「君の現状はちゃんと説明しておく必要があったの。
仕事上、個人的な感情は持ち込んではいけないのだけれど……こうなった以上、養子の事も話したわ。
上司は理解があったんだけど、同僚が反対しちゃって――義務と責任を一緒にはしてはいけないと、怒られたのよ。
メガーヌと、大喧嘩しちゃった……どうしてもと言うなら、君とも会って話すって」
家庭問題に発展している！？ 俺の預かり知らぬ所で、厄介事の種が蒔かれているじゃねえか！
職場や旦那に話すのも大事だけど、聞かなければよかった。
まあ、ゴリ押しも無理強いもされてはいないんだけど……どうもこの女は、調子が狂う。抗いがたい包容力があるので、厄介だ。
「失礼しまーす。侍君、学校が終わったから来――てるんだね、お客さん。ごめん」
「せめてノックしろよ」
学校帰りに直接病院へ来たのか、制服を着た月村忍が見舞いに訪れた。俺一人だと思っていたのか、恥ずかしそうに会釈する。
純白のブラウスに濃紺のスカート――真面目な制服姿でも、着る人間で印象がまるで異なるものらしい。
悔しいほど似合っており、学校で男女問わず人気が出ているというのも頷ける話だった。
ナカジマも驚いた顔で月村を見つめ、鞄を持って立ち上がった。
「私の話は済んだからいいの。学校帰りに見舞いに来てくれたのね、ありがとう」
「いいえ、私が望んで来ていますから」
初対面の人間には、相変わらずの態度だった。丁寧に受け答えしているが、簡潔に会話を終わらせようとしている。
慇懃無礼ではないところは俺とは違うが、月村もまた他人との交流を多くは望んでいない。
その点、クイント・ナカジマは大人だった。月村の微々たる感情を正確に感じ取った上で、話しかけてくる。
「失礼な事を聞くけれど……この子の、ガールフレンドかしら？」
突然何を言い出すか！？ むしろ俺に対して失礼だろ、その質問は！
身内に恵まれず、幼少時代より大人の汚い部分を見せつけられた月村の感性も鋭い。
ナカジマの探るような質問に、俺の方を見つめ――意地悪く、笑った。嫌な予感……！
「はい、彼には何度も助けて頂きました。普段は名前で呼び合う仲なんです」
「嘘つくんじゃねえ！？ 誰がお前なんか名前で呼ぶか！」
「ああ言ってますけど、気にしないでくださいね。私の事だけ記憶がないようなので」
忘れられた事にしてる！？ 既成事実大好きだな、この町の連中は！
おのれ、お嬢様の分際でなかなか知恵が働くじゃねえか……実は記憶があると主張するのは、月村忍を特別だと認めるのと同じである。
俺の記憶が回復していると知っていて、白を切っている事を逆手に取るとは。
自称ガールフレンドがこう言って、自称母親が黙っている訳がない。
「リョウスケ、さっき私には記憶が回復したと言っていたわよね！？」
「いや、あのな……こいつの事は別に覚えていなくても――」
「どうしてそんな事を言うの。ちゃんと名前で呼んであげなさい、ほら」
マジかよ……見ろ、あの月村のキラキラした目。美貌を期待に染めて、俺の言葉を待っていやがる。
月村だけなら死んでも言ってやらないのだが、ナカジマは逞しきママさん。正義感の強さは類を見ない。
俺が名前を呼ぶまで、病室に居座り続けて説教を並べるに違いない。うぐぐぐ……仕方ないな。
「えーと――し、のぶ」
「もっと、大きな声で」
「どこまでする必要があんのか！？ 分かったよ……こほん。
忍――これでいいだろ」
「うん！ やったー！！」
祈願成就と言わんばかりに、病室で万歳三唱する美人吸血鬼。お母様も満足気に頷いている。もうやだ、こいつら。
何がそんなに嬉しいのかサッパリ分からないが、何か負けたような気がする。
一度言ってしまえば、もう取り消す事は出来ない。この場だけの嘘だなんて、ただの言い訳だ。
特別に想っているから、名前で呼ぶ――ナカジマが背中を押してくれたとはいえ、これでキッカケになってしまった。
出会った頃からの縁は結局切れず、俺達の関係は進展した。それがよかったのかどうか、俺には分からない。
腐れ縁とも言うべきなのか、多分これからもずっと続いていくのだろう。永遠に等しい、時間の中で。
ただ、もう一つの縁はなかなか複雑らしい。
――月村すずかが病室に訪れる事は、無かった。
＜続く＞
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