とらいあんぐるハート３ To a you side 第七楽章 暁は光と闇とを分かつ 第四十二話
"T.K.G"と呼ばれる日本料理があるのをご存知だろうか？ ホテルや旅館などでも出される、伝統的な和朝食だ。
多様性のある作り方と、好みに応じた食べ方。ほのかな甘みと醤油の塩辛さを味の基調とし、トッピングによって美味しく咀嚼出来る。
最も簡単で手早く食べる事のできる料理品目の一つであり、学業やビジネスに忙しい人達にも愛される料理。
国を牛耳る権力を持つ名家の御子息・御息女にも、きっと喜んで頂けるに違いない。
「――それが"T.K.G"、是非御賞味頂きたく用意させた」
「"Tamago Kake Gohan"、卵かけご飯ですね」
「簡単に見破られた、だと！？」
「そのまんまじゃない、これ……ボク達が来た途端、慌てて用意してたし」
卵かけご飯と漬物、お吸い物。俺が咄嗟に想像した朝食がこの卵かけご飯、まるで成長していない。
俺も夜の一族の世界会議の出席者であり、この城に招かれた賓客。どんな料理でも頼めば出てくるのだが、自分で作りたかった。
とはいえ、片腕でしか使えないので作れる料理も限られてくる。で、卵と御飯と調味料を用意させたわけだ。
「そもそも朝食会に招いておきながら、何故何も用意していなかったのですか？」
「……お前らが本当に来るとは思わなかったし」
「これってもしかして、"ピンポンダッシュ"というやつなの？」
「間違えているのに微妙に合っているのが、むかつく」
フランスの貴公子カミーユ・オードラン、イギリスの妖精ヴァイオラ・ルーズヴェルト。彼らは本当に、朝食会に来てくれた。
彼らを連れて来てくれたルーテシアは、俺の部屋の前で護衛してくれている。要人も居るのだ、今度は聞き耳も立てていないだろう。
招かれた二人は俺がこう言うのも何だが、無防備だった。飾らず、警戒心もなくのこのこ誘いに招かれて参上した。
お召し物も上等ではあるが、普段着だと何となく分かる。仮にも朝食会なのに、まるで友達の家に遊びに来たみたいだ。
「氷室遊、だったかな。そいつが二人を朝食会に招待したと聞いてな、そちらを優先すると思っていた。
俺より前に誘われていたんだろう？ 家柄だって全然違うしな」
「……ヒムロ？ どなたですか」
「ど、どなたって――本人が、あんたとカミーユを今日の朝食会に招いたと言っていたぞ」
「ヴァイオラ、あの人だよ。この前挨拶に来た、マンシュタイン家の次期当主様。日本人の男性だよ」
呆れた顔でカミーユが教えると、思い出したのか小さく頷いた。家柄としては同等なのに、この無関心ぶりはどうなのだ。
とはいえ、氷室の根回しが悪かったのではない。この綺麗な御嬢様は、そもそも世界に興味を示していない。仕方が無いことだ。
フランスの貴公子であるカミーユが覚えているのだから、少なくとも面通しには成功している。だからこそ、解せない。
「覚えていたのなら、尚の事行かないと駄目だろう」
「だって彼と朝食を共にしていると、君との約束を破る事になるじゃないか。そんなの、嫌だよ」
「一族の跡取りとなる人間が個人との約束を優先してもいいのか、おい」
「……何故、この子を責めるのですか？ 貴方との約束を優先したのですよ」
問い詰めるつもりはなかったのだが、責める口調になっていたようだ。ヴァイオラに咎められて、素直に反省する。
本当に、分からなかったのだ。俺は、あの男を侮っていない。傲慢極まりない奴だったが、行動力と発想力は恐るべきものだった。
夢見るだけの男に、ドイツの貴族は牛耳れない。マンシュタイン家の次期当主に収まるだけの器は、確かにあるのだと思う。
人間であろうと、そうでなかろうと、金と権力の世界で成り上がるのは、本当に難しい。俺もこうして、悪戦苦闘している。
「君こそどうして、ボク達を朝食に誘ったの？」
「どうしてって、そりゃあ――」
「ボクが"オードラン"でなければ、誘ってくれた？ ヴァイドラが"ルーズヴェルト"でなければ、誘ってくれた？
ボク達が何者でもなければ、君は本当にボク達と仲良くしてくれるのかな」
フランスの大財閥、イギリスの名門貴族、夜の一族の後継者候補。その全てが魅力的な肩書きで、一般人には生涯手に入らない宝石。
彼ら自身の個性に何の関係もなく、看板があるだけで多くの他人が群がる。誰からも愛され、誰もが皆敬ってくれる。
将来を約束された者達――その将来を失えば、彼らは単なる人でなしとなってしまう。
何の見返りもなく、化物と仲良く出来るのか？ 二人は真剣な眼差しで、俺に問いかける。
「人との出逢いは、他人に強制されるものではない」
「どういう事……？」
「俺が日本を旅立ち、お前達に会いに来たのは自分の意志だ。それこそ、お前らの肩書きなんてどうでもいい。
俺にとってはむしろ、お高く掲げられた看板は邪魔だったよ。お前ら自身がよく見えないからな。
だからこうして飯でも食いながら、お前らと話したいと思ったんだ」
高級ホテルに殴りこんだり、マフィアの護衛になったり、爆破テロに巻き込まれたり、婚約パーティに乗り込んだりと、苦労させられた。
権力者達と繋がるのは確かに旨味も多くあるのだろうが、俺にとっては試練の連続だった。人間関係の難しさを、知らしめられる。
「……下心は何もないのだと、仰るのですか？」
「そんな訳ないだろう。お前らが本当に何も持ってない人間ならば、誰がわざわざ誰が苦労して会いに行くか。
ただ俺が興味があるのは金や権力そのものじゃなく、金や権力を持っている人間なんだ。つまり、お前ら自身だよ」
人間に、興味がある。それこそ笑っちゃう話だ、その人間を容赦無く斬るのが剣士であろうに。俺の在り方は、既に狂っている。
このやり方を突き詰めれば、俺の剣はどうなっていくのか全然分からない。強くなるのか、弱くなるのか、どちらにせよ変わる。
一つ言えるのは――昔よりも、剣は好きになれる。自分も他人も、好きになれると思っている。
「会議に招かれたのであれば、貴方は夜の一族を御存知なのでしょう。私達は、ヒトではない。
私達と深く関わっていけば、貴方自身も闇に飲み込まれてしまうかもしれません。日常に戻れなくてもよいのですか」
「戻るさ、必ず。俺には、帰りを待ってくれるお人好し共がいるからな」
闇に触れても、闇には決して取り込まれない。自信もある、救い上げてくれる人達が海の向こうで待っていてくれている。
いずれ孤独になるのだとしても、今は自分から関わっていく。独りに成るのにも、他人が要るのだと分かったから。
そう言ったら、貴公子殿に無邪気に笑われた。
「変だよ、それ。一人なのに、一人じゃないって」
「おいおい、俺は人の血を吸う連中と関わろうとする男だぞ。こんな奴が、まともな筈がない」
「ええ、貴方は本当に変わった人だと思います。日本人だからではなく、貴方がとびきりの変人なのでしょう」
「……お前の婚約者、大人しい顔して辛辣だな」
「でしょ？ でもね――赤の他人に、こんな顔は見せないんだよ」
そう言うカミーユも、俺を正面から見つめてニコニコご機嫌だった。男だと分かっていなかったら、騙されそうな可愛さだった。
俺はきっと、間違えている。こいつらの血を奪うのであれば、氷室のように取り入らなければならない。根回しだって必要だ。
先程の問いも下心はないのだと、表面上であっても言わなければならなかった。友情や恋愛も、所詮は騙し合いなのだ。
なのに――打算のない思い遣りを海鳴町で教えられてしまい、今更嘘がつけなくなった。陳腐に思えて、仕方がなかった。
「別に、珍しくはないんだよ」
「何がだ？」
「ボク達を利用しようとする、人間。ボクにもヴァイオラにも、子供の頃から沢山の大人が近づいてきた。
言葉巧みで迫ってきて、ボク達を持ち上げてくれる。氷室さんのような人は、珍しくもないんだ。
食事一つにも、お誘いはそれこそ大量に来るよ。縁談とまではいかなくても、ボク達との交流を求める人が大勢いる」
――こいつ、ただのお坊ちゃまじゃなかったのか。氷室の思惑には多分気付いていないのだろうが、下心があるのは見抜いていた。
カミーユも、ヴァイオラも、気にした様子もない。氷室遊を軽蔑もせず、特別嫌っているようにも見えない。
権力者達の世界では、嘘こそが当たり前なのだろう。正直者が、馬鹿を見る。
「だからかな、ボクは君と一緒に朝御飯が食べたい」
「……？ 日本語はちゃんと話せ、前後で繋がりが見えてこないぞ」
「私達は、卵かけご飯が好きだということよ」
何だ、その結論！？ 日本語が喋れるのなら、日本人に分かる言い方を――
敬語、じゃなくなった……？
「あっ、美味しい！？ 噛んでいるうちに甘味が増すんだ、すごい！」
「冷めていても、美味しく食べられるのね。おかわりも、頼めるのかしら」
贅を尽くした料理でもないのに、舌鼓を打つ。食事マナーに長けた上流階級の人間ではないのに、楽しく喋っている。
久遠や夜天の魔導書の事を問い詰めるつもりだったのに、毒気が抜かれてしまった。二人に混じって、一つのテーブルを共にする。
夜の一族の城――権力闘争にあけくれる豪華絢爛な舞台で、卵かけご飯を頬張っている。何をしているのやら。
仮にも貴公子や妖精と名高い美男美女が、卵やら醤油やらで口をベタベタにしていていいのだろうか？
でも俺はドレスを着飾っているより、今の二人の方が身近に見えた。
「リョウスケ、ボク達――きっと、仲良くなれるよね」
「なれるか、ボケ。久遠を返せ、コラ」
「凄いわね、この人。この会食を全否定したわよ」
「お前も、本を返せ！ 返却期限が過ぎているんだぞ、おい」
「……ヴァイオラにこんな口の聞き方をする異性を、ボク初めて見たよ」
恐らくこの城の他の場所では、交渉や駆け引きでそれぞれの一族が動き出しているのだろう。頂点を、目指すべく。
世界会議が行われるのは、今夜。今はまだ朝だが、時間なんて足りないくらいだ。会議で主導権を握るべく、裏工作する必要がある。
俺は結局、こうして他人と交流を深めただけだった。駆け引きも何もない、単なるお喋り。
マンシュタイン、ボルドィレフ、オードラン、ルーズヴェルト、ウィリアムズ。後継者候補達と、仲良くしただけ。
氷室の根回しと、俺の交流――あまりにも違う駆け引きの結果が今晩、明らかとなる。
世界会議が、開催される。
＜続く＞
|
小説を読んでいただいてありがとうございました。
感想やご意見などを頂けるととても嬉しいです。
メールアドレスをお書き下されば、必ずお返事したいと思います。
[ NEXT ]
[ BACK ]
[ INDEX ] |
Powered by FormMailer.