| Corporate warrior Corporate warrior chapter.2 Ruin training story.2 | |||
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召喚器となったイムニティとの契約、オルタラ召還で触れた赤の書の断片。 二つの要素が俺に戦う力と、生き残る手段を与えてくれた。 何の努力もせずに２５年を過ごした俺には過ぎた奇跡、たとえ自分の破滅を招くのだとしても感謝したい。 とはいえ、本物の強者との壁は厚い。 「くっ、ダメージも無いのか！？」 召還術を利用して天井へ叩き付けたが、赤の書の精霊は傷一つついていない。 平然と宙に浮かんでいるのも驚きだが、天井が崩れるほど叩きつけても無傷とはあまりにも理不尽だった。 赤の書の精霊オルタラ――世界の理を管理する存在は、俺の常識を遥かに超えていた。 「――逃がしません」 「イムニティ！」 平和ボケなど微塵もしていない。冷徹に告げられた瞬間、自分の最愛の武器を呼んだ。 放たれた光弾が俺に直撃する前に、白の書の精霊が滑り込んで相殺。 守られている事に甘えず、オルタラとの距離を取って生き残る算段を練る。 「主を呼ばないのか、赤の書の精霊。こちらは二人だぞ」 「必要ありません」 頭数を並べても実質の戦力差は大きい。挑発にもオルタラは微動だにしなかった。 俺は元ニートのひ弱な人間、イムニティは復活したばかりで力は戻っていない。 相手は白の書の精霊、今の俺達では二人がかりでも太刀打ち出来ない。 「あら、呼ばないのではなく『呼べない』のでしょう。貴女にはマスターがいないのだから」 「必要はないと言いました」 「貴女の主となる人は、この世界には来ないわよ。運命は、私の主が切り替え始めている」 運命が変わっている？ 俺がこの世界に来た事で、何か影響が出始めているのか。 やはり俺にはまだまだ足りないものが多い。世界を変える力も、世界を知るための情報も、何もかも。 今のままでは根の世界に埋もれるだけだ。運命に流されるままで終わってしまう。 何もしない事に後悔するのは、もう嫌だ。たとえ結果が無残となっても、必死で足掻いてみせる。 「可哀想なオルタラ。神の奴隷として、永遠に働かされるがいいわ。あはははは！」 「……」 戦況はこちらが不利なのに、イムニティは意地悪く笑っている。御満悦な様子で俺の傍に寄り添う少女は、文句なしに可愛かった。 一度は自らの過ちで喪ってしまった存在――二度と手放さないようにする為にも、俺は強くならなければならない。 肉体的にも、精神的にも、そして人間的にも。これから歩まんとする道は、確固たる意思が無ければ果てには辿り着けない。 古く歪んだシステムに支配された世界を、破滅させる為に。 「イムニティ、オルタラを全力で足止めしろ」 「！？」 感情無き美貌が、驚愕に染まる。赤の書の精霊たる少女が息を呑み、俺を非難の眼差しで見つめている。 当然だ。今のイムニティでは絶対に、オルタラには勝てない。一度は滅びかけた存在、こうして在るだけでも奇跡に等しい。 これ以上力を使用すれば、今度は完全に消滅する危険を孕んでいる。勝利はおろか、足止めも果てしなく困難だ。 引き篭もりだった頃の自分では絶対に出来なかった、無慈悲な命令。自分の安全の為に、道具のように使い捨てようとしている。 「お任せください、マスター。何人たりとも、貴方に近付けさせませんわ」 「任せたぞ」 イムニティの忠誠は本物。俺が死ねと命じれば、即座に己の命を断つだろう。 かつては主を得られなかった慙愧の念も後押しして、その身を主専用の武器と化している。 武器に対する過剰な気遣いなど、切れ味を無くすだけだ。危険な戦場で振るうからこそ、その刃は美しく輝く。 決して折れはしないと信じているからこそ、この命を預けられる。 「さあ、久しぶりに遊んであげるわ。おいで、オルタラ」 「……そんな余力は貴女には無いはずです」 やはり白の書の精霊は同類を殺す気は無いようだ。イムニティとオルタラ、異なる主を立てて殺し合う関係。 勝ち残った精霊を従者とするマスターこそが、世界を制する権利を持つ。救世主と破滅の関係に似ている。 神の構築したシステムに従って対立する、二人。戦わされる二人がお互いをどう思っているのか、気になった。 もしもこの先分かり合える事があれば――絶対なる世界の法則を一つ、破壊出来る。 少なくともオルタラは、イムニティに悪い感情を持っていないように見える。特に、今のイムニティはイレギュラーな存在。 赤の書と白の書の精霊、オルタラとイムニティ。救世主と破滅の将、リリィ・シアフィールドと俺。 殺しあう事を神に義務付けられているのならば、自ら率先して逆らってやる。 「その為にも、絶対に生き残ってみせる。誰を犠牲にしようとも」 イムニティの死を笑った民衆に、俺は破壊の魔法を行使した。大勢の人間の頭上に、隕石を降らせた。 力の制御は確かに出来ないが、暴走ではない。俺はきちんと自覚をして、魔法という暴力を振るったのだ。許される事ではない。 そして、許しを請うつもりも無い。何一つ後悔せずに、俺は自分が犯した罪を受け入れて生きる。 幸いにも、現時点での追っ手は白の書の精霊のみだったらしい。一目散に走り抜けて通路を飛び出し、闘技場の外へ。 目の前に――"アヴァター"が、在った。 「此処が根の世界、アヴァター。地球とは異なる次元にある、世界――」 日本では決して見られない、異なる文化に染まった町。構造物の一つ一つが珍しく、目を惹く風景が広がっている。 もしも破滅の将ではなく救世主として呼ばれていたら、俺はこの異世界を目にして感動していただろう。 それほどまでに……アヴァターは優しかった。救世主と破滅の戦争が起きているなんて、とても信じられない。 殺伐とした都会とは違い、純朴で温かさが感じられる。観光でもしたら、一日中でも楽しめる。 「俺は……この世界を破滅させるんだな。自分自身の、我侭の為に」 平和を実現させる開拓ではない。人民を安心させる改革でもない。俺が望んで実行する、神殺しの手段だ。 多分、イムニティの為ですらないだろう。世界平和実現の為に生贄にされた時、俺の中の理想は崩れ落ちた。 就職して一人前の社会人になる。真面目に働いて、まともな人間になる。ささやかな夢も、空しく消え失せた。 シアフィールドは言っていた――全ては自分の責任、何もしなかったから何も掴めないのだと。 その通りだ。だからこそ俺は、自分の手で掴み取る。他人の命を奪う事になっても、己の望みを叶える。 その覚悟が――試される。 「止まれっ！！」 「こ、この声は――！？」 新しい世界に一歩踏み出した瞬間、横手の方から男の怒号が聞こえてきた。 覚えのある声。異なる世界の住民に友人なんていないが、知っている人間はいる。 そんな筈はないと言い聞かせても、冷たい汗が流れる。無視すればいいものを、わざわざ足を止めて視線を向けてしまう。 「両手を上げて地面に這い蹲れ。抵抗する素振りを見せたら、速やかに抹殺する！」 「……まさか、あんたが追って来るとは思わなかったよ」 「言った筈だ。処刑場に連れて行く事が――お前の死を見届ける事が、私の仕事だと」 一人の兵士。救世主でも破滅でもない、普通の人間。何度か言葉を交わした、牢屋番の男だった。 名前も知らない、赤の他人。親しい付き合いはなく、公開処刑を執行するべく俺を連行した。 憎しみはない、けれど愛着もない。奇縁であり、今この時を持って――宿命となった。 「抵抗しようとしまいと、俺はどのみち殺されるだけだ。無意味な要求はやめてくれ」 「お前こそ抵抗はやめろ。私がお前を、殺さなければならなくなる」 物々しい武装はしておらず、剣を一本抜き放っているだけ。拳銃ではない抜き身の刃が、殺意に曇っている。 日本刀ではなく大剣、仰々しい武器は現実感を無くす。出来のいい玩具のように思えるのは、結局のところ現実逃避なのだろう。 物々しい武装はしておらず、兵士の服に剣一本だけ。風格のある汚れのついた服の内側は、鍛えられた肉で盛り上がっていた。 距離はあっても逃げようとすれば詰められ、一刀両断されるだろう。 「俺はあんたに、恨みはない」 「俺もお前には、恨みはない」 俺は手の平を、兵士に突き出した。兵士もまた剣を構えて、俺を鋭く見やる。 どうしてこうなったのか――運命に問う必要はないだろう。俺が自ら歩んだ結果なのだから。 傷だらけの身体が痛みを訴え続け、俺の感覚を鋭くしてくれる。 「だけど俺の前に立ち塞がるのなら、俺はあんたを倒せなければならない」 「お前が抵抗するのならば、俺もお前を殺さなければならない」 話は全く噛み合わず、要求をただ告げるだけ。一方通行のやり取りは、分かり合う余地を与えない。 いっそ顔も知らない他人であれば、良かった。何の躊躇も無く、敵と認識する事が出来た。 仲良くなんて無かった筈なのに――ニートの心はこんなにも弱く、震えてしまう。 「黙って見逃してくれ。俺はあんたを、攻撃なんてしたくない」 「大人しく降参しろ。今、ここで死にたくはないだろう」 男が見せた一瞬の躊躇い、それは牢屋での束の間の対話が生んだ心の隙。 自分から歩み寄っていれば、何かが変わっていたかもしれない。そう思わせる、ほんの少しの優しさ。 運命はなんて残酷なんだろう。人はどうしてこんなにも―― 「死にたくはないさ――俺は、生きたい！」 平和に埋もれず、運命に流されず、自分で生きていく。自分の本当の望みを、俺は自分の声で伝えた。 それほど大きな声では無かった。それでも、彼は静かに聞き届けてくれた。 「……いい目をしているな。生きようとしている、確かな意志が感じられる。 牢屋では死人のような顔をしていたのに、皮肉なものだ。 自分が破滅と自覚して、生を感じるようになるとは―― 何の罪もない人々を攻撃したその罪、万死に値する。ここで必ず、お前を捕らえる」 「無実の人間が死ぬ姿を笑って見ていた者達に、罪がないだと……？ ならば、認めさせてやるまでだ。愚かな人間達に、罰を与えて」 「神にでもなったつもりか！」 不遜な物言いが気に障ったのか、男は激昂して向かってくる。 恐るべき速度、完璧な立ち振る舞い。確かな剣速を持って、切りかかってくる。 ――けれど、俺の方が速い。 「オスクルム・インフェイム！」 俺の全身が青き光に包まれ、視界が急速回転。風より速い速度で、敵に突撃する。 悲鳴すら速さに飲まれ、兵士は吹き飛ばされた。残されたのは結果だけ。 赤の書の精霊の技――ド素人が見様見真似で放った術は、相変わらず制御が利かない。 着地なんて利かず、同じように地面に転げ回ってしまった。 痛む身体を押して立ち上がり、俺は男の手からこぼれ落ちた剣を掴む。そのまま気絶した男へと歩み寄り、 「――悪いな」 そのまま、突き刺した。 to be continues･･････ | |||
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