| Corporate warrior chapter.1 -permanent part timer- story.15 | |||
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アニメやゲームで、主人公や仲間達の行動や決断に苛立つ事がある。 成長の過程だと理解していても、常識で考えれば分かるような事を平然と間違えてしまう。 傍目から愚か極まりない行為をやってしまい、多くの人を傷つける。仲間を苦しめ、大事な人間を死なせる。 自分が主人公ならば、絶対にこんな真似はしない――何の根拠もなく、そう偉ぶっていた。 「……イム……ニ、ティ……？」 女の子一人に打ちのめされた俺の前に、少女が無残に倒れ伏している。救世主の裁きを、その身に受けて。 瀕死に追い込まれた主を庇い、倒れた――そんな哀しくも美しい話ではない。 裏切られた復讐ではなく、ただ助かりたい為に。目標も夢も無いのにただ生きたいと浅ましく縋り付き、女の子を盾にした。 「……そんな……破滅が、仲間を庇うなんて――！？」 救世主候補が美貌を驚愕に染めている。あれほど熱狂していた闘技場も静まり返っていた。 違うと言いたかった。自分の責任だと告白して、正義の味方に許しを請いたかった。 なのに、まるで口が開かないのは―― ――救世主の誤解に、心の何処かで安堵しているから？ 人殺しに等しい罪を責められずに済むと、安心してしまいそうになっている自分。万が一にも死なずに済むかもと、考えている。 そう……わざとじゃない、わざとじゃないんだ……！ 「――奏」 心臓が不規則に揺れる。少女の掠れた声が、胸の内にざわめく自己弁護を消し去った。 このまま倒れたままでいたい。顔を上げたくない。耳を塞いでしまいたい。 何を安心しているのだ。たとえ第三者が誤解しても、他ならぬ――被害者が、加害者を恨む。責められて当然だ。 震えが走る。自分が何をしたのか、思い出すことさえ怖い。 何もかも放り出して逃げ出したい……自分が何も悪くないのだと思いたかった。 「……ご無事、ですか……私の、マス、ター」 ――え……？ 「申し訳、ありません……わた、しの力、不足で……貴方を、このような目に……」 なっ――何を言っている……？ この白の書の精霊は、何を言っているのだ！？ 俺はお前を盾にしたんだぞ！ 自分が助かりたいだけの為に、お前を利用した。 道具のように使い捨てにしたのに……何で、どうして！？ 「何で、お前が謝っているんだよ！」 痛みなんて関係ない。大怪我だろうと何だろうと、どうだっていい。 ふらつく足を押して立ち上がり、冷たく横たわる少女の元へ駆け寄る。 救世主が放った雷の如き一撃は、白い女の子の肌を黒焦げに染めていた。 それでも――その表情は、今まで見たことの無い慈しみに満ちていた。 「俺は、お前を……お前を盾に――それなのに、どうして……！？」 「主を、守るのは……召喚器として、当然の――」 「違う！ お前だって、本当は分かっているだろう！？ 俺は、あいつのように――神のように、お前を道具にして、使い捨てに……！ 最低だよ……ごめんな、ごめんな……イムニティ……」 涙が止まらない。悲しくて、悔しくて、情けなくて――次から次へと、溢れ出てくる。 俺は本当に駄目な男だ。今、ハッキリと分かった。ようやく自覚する事が出来た。 誰かよりはマシだと、身勝手に決め付けては安心していた。自分がどれほど愚かであるか、客観的に見れなかった。 死を前にさらけ出した自分の本性は、最悪。 救世主でも破滅でもない、ただのクズだった。 「……よかった……」 「……イムニティ？」 「……また捨てられたのだと、苦しくて、悲しくて……怖くて…… 信じて、よかった……あなたで、よかった……」 一度滅ぼされた白の書の精霊は、自分の力の全てを失った。 召喚器に生まれ変わったとはいえ力は戻らず、赤の書にとり憑いてようやく存在を保っていた。 弱りきった身体で才気溢れる救世主の一撃を受ければ、彼女は―― 「イムニティ……何で、何で、お前が俺を……？」 自分の死を前に主の無事を喜ぶ従者、そんな裏切り者がいるはずが無い。 ならば、何故ダウニーが生きている？ 何故役者が全て舞台に出揃っている？ この世界は一体どうなっている？ 俺はもう何を信じればいいのか、分からなかった。自分すら、信じられなかった。 「……此処はアヴァター、根源の、世界……可能性の、始まりの、地……」 「可能性の始まり……？」 「マスターが望ん、だ、のは……『再起』……わたし、リコリス、神……不確定な、要素……マスターの力が干渉…… 世界が、召び還されて……再び、根源へ……っ」 「！？ な、何だよ、これ！」 幻想の少女が輪郭を失い、世界に還元されて消えていく―― 二度目の死は覆せない。アヴァターの名の下に、根源へと飲み込まれようとしていた。 イムニティは、 「……リコリスが、妬ましかった……あんなに主に愛されて……主に、尽くして……」 初めて、 「……でも……私も、ようやく、主を……」 心から笑って、 「……うれ、しい……」 ――消えて、いった…… 手の中に、遺されたものはない。肌の冷たさも、手の温もりも、何も無かったように。 呪われし召還器は、初めて誰かを想い消えて逝った。 抱きしめてやる事さえも出来ず、俺はただ呆然と見送るだけだった…… 俺は、俺は……あ、あああ……ああああああああああああっ！！！ 「――『おおおおおおおおおおおおおーーーーーー！！！』――！！」 歓声で埋め尽くされる闘技場。天をも突き破る轟音は、勝利の祝福に満たされていた。 たった一人の、悲しみなど、簡単に飲み込んでしまう。 喉が張り裂けそうな声で泣き喚いても、世界を悲しみには染められない。 「破滅が倒されたぞ！」 「新しい救世主様の誕生だ！！」 そう、これはそういう事実。そのように認識された、現実。 この世の悪が倒されて、世界がまた一つ平和に近付いた。 社会の全てを構成する人間こそが、イムニティの死を喜んでいた。平和を愛する人達が、精霊の消滅を祝福していた。 少女は、世界に、存在してはならなかった―― 「……あははは、あはははははは……」 イムニティ、笑わずに聞いてくれるか？ こんな俺でもな、ハッピーエンドは好きなんだ。 アニメやゲームでは世界を守る主人公をカッコよく思い、世界を壊す魔王が倒されて自業自得だと笑っていた。 物語の最後は主人公達の勇姿と、守られた人達の笑顔――ありきたりだけど、それが一番だった。 「……ははははははは、ハハハハハハハ――」 魔王は人間は愚かだと言う。英雄は人間は素晴らしいと言う。そして魔王は、英雄に倒される。 倒されるのが悪ならば、倒した側が正義なのだろう。人々は正義を見て、歓喜している。 ならば…… 盾にして、イムニティを死なせた俺は、正義なのか――？ イムニティの死を笑う人間達は、正しいのだろうか――？ 「ハッハッハッハッハッハッハ」 そんな訳が……あるものか！ 世界が認めても、俺は絶対に認めない。誰が祝福しようと、俺は死ぬまでこの結末を憎悪する。 イムニティが死んで、平和になる程度の世界なんて―― 俺が、壊してやる。 「黙りなさいよ！！！」 それは、奇跡だった。 悲しみに嘆く声は喜びに狂う歓声に遮られたのに、正しき怒りにひれ伏した。 ――たった一人の救世主に、大勢の人間が黙らされた。 「彼女の死を哂う事は、救世主候補生リリィ・シアフィールドの名にかけて、許さない」 馬鹿げた事を言っている。正義の代名詞が、悪の成敗を否定した。 英雄の名が魔王の手下の尊厳を守っている。人々の当然の嘲笑から、穢れし少女を守ってくれている。 誇らしき救世主――その真っ直ぐな瞳から、熱い涙がこぼれている。 「アンタなんかに、同情してないわよ。あんたのせいで、その娘は死んだのだから」 「……分かってる。けど……ありがとう」 「……破滅にも、愛はあるのね……」 リリィは切なげに呟いて、自分の手袋を優しく撫でる。 その行為にどういう意味があるのか、理屈でなくても理解出来た。 俺は、立ち上がる。 「黙って、殺されるつもりはないようね」 「イムニティの命を犠牲にして、俺は生き残った。俺にはもう、大人しく死ぬ事も許されない」 白の書の精霊は死に、俺はただの人間に逆戻りした。身体は傷だらけ、立っているだけで辛い。 けれど、ニートには戻らない。逃げ場所なんて、何処にもなくなった。 赤の他人が作り上げた平和には、もう住めない。 「一つだけ聞くわ。アンタ、本当に――破滅なの？」 自信には満ちていても、涙で瞳が揺れている。 この圧倒的な群衆の中で唯一人、彼女だけが真実を知り得ている。 イムニティの死を悼む人が救世主で――手を下した張本人なのは、本当に皮肉な話だった。 「そうだ」 今この瞬間、俺はニートである事をやめた。 偽りの罪人ではなく、本当の悪として。愚かな自分を全て受け入れて、俺は生きる。 リリィ・シアフィールド――この尊敬すべき英雄に、俺は名乗りを上げた。 「俺は破滅の将、冬真奏だ」 to be continues･･････ | |||
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