とらいあんぐるハート３ To a you side 第七楽章 暁は光と闇とを分かつ 第四十一話
フランスの貴公子と、イギリスの妖精。面識はあれど敵対している二人を、朝食に招いた。応じてくれるかどうかは、彼ら次第。
世界会議が行われれば敵勢力図が明確化されて、この城は本格的に戦場となるだろう。和んでいられる時間も僅かだ。
後継者争いに参戦するのは俺の意思であり、久遠や夜天の魔導書は関係ない。交渉の道具にされる前に、何としても取り戻す。
とはいえ、略奪は最後の手段。話し合いで済めば、それに越した事はない。その為の朝食会、美味しい食事は身も心も癒してくれる。
ただ、この城で俺は孤立無援。食事の用意を頼むのも簡単ではない。貴族を満足させる食事ともなると――
（……部屋の鍵が開けられている？）
自分の部屋を前に、足を止める。剣は折れてしまって手元にはなく、松葉杖を握り締めるしか出来ない。
鍵はきちんとかけた筈なのに、ドアノブが回る。部屋を留守にしている間に、誰かが無断で侵入したらしい。
部屋の鍵はカードキーではなく、金属の鍵。セキュリティシステムが最新ではないのが、古城ならではの欠点だ。
俺の部屋の鍵を持っているのは、城の管理人のみ。忍達にも渡していない。警戒しながらも、素早く部屋の中に入る。
「やあ、お邪魔させてもらっているよ」
「……誰だ、てめえ。どうやって中に入った」
ドアを蹴破る、侵入者の胸倉を掴む、腕や足が使えなければ出来ない。まともに動かない身体に、歯軋りするしかない。
部屋を荒らされた形跡はない、物取りではないようだ。悠々とソファーに座って、楽な姿勢でくつろいでいる。
侵入者は、男。名前は知らないが、見覚えのある人間だった。ドイツの吸血鬼カーミラの隣にいた奴だ。
「ちゃんと正面から鍵を開けて、部屋に入らせてもらったよ。室内には手を触れていないので安心してくれ」
「出来るか、ボケ。警察に突き出すぞ、この野郎」
「この城では、劣等種が定めた法など適用されない。僕がその時になれば、君を捕まえさせる事も出来る」
警察など呼べないのだと、分かっていて言っている。かなりの自信家で、肝も座っている。断じて雇われる側の人間ではない。
開いたままの扉を閉める。力づくで追い出してやりたいが、今の俺では小学生と喧嘩しても勝てない。
本当に俺の命の危機であれば、妹さんが飛んでくるはず。その程度の裏付けでしかないが、ひとまず実力行使は控えた。
緊張感を漲らせ、松葉杖をついて男へと歩み寄る。
「酷い怪我だね、散歩するのも一苦労だっただろう。ゆっくり腰掛けるといい」
「俺の部屋だよ、我が物顔するな。いい加減名乗ったらどうだ」
「相手に名を尋ねるのなら、まずは君が――と言いたいが、君の事は既に知っている。当別に、僕から名乗るとしよう。
『氷室遊』、ドイツ髄一の夜の一族マンシュタイン家の代表だ」
マンシュタイン、カーミラの身内。この男がマンシュタイン家の次期当主、カーミラの婚約者なのか？
日本人の名前だが、容貌は綺堂さくらや月村忍と同じ西洋人。彼女達と同じく、抜群の美貌を誇っている。女にさぞモテるだろう。
高町恭也も美男子だが、この男とはタイプが異なる。恭也は質実剛健、氷室は軽薄な感じを受ける。身持ちの硬い女は嫌がりそうだ。
嫌味を感じさせるのは、同性ならではの嫉妬かもしれない。少なくとも、現代社会の女の子達には俺よりこの男が好かれる。
「マンシュタイン家の代表様ともあろうお方が、不法侵入なんぞするのか。来ると伺っていれば、歓迎もしたのに」
「心にもない事を言うのはやめたまえよ。庶民である君の歓待なんて期待も出来ない。
煩わしさを感じるくらいならば、こうして気軽にお邪魔させてもらったほうが有意義というものだ」
「ようするに、俺と会う手続きを踏むのが面倒だっただけか」
話が早いとばかりに、男は笑う。酷薄な笑み、友好的な関係を結ぶつもりはさらさらないらしい。
そうなると、疑問を感じる。何しに来たんだ、こいつは？ 性格から言って、無駄足踏むのも嫌がりそうなものだ。
俺と話しても価値がないのならば、いちいち足を運ぶ必要もないだろうに。
「会議に出席される御方々ならば手順を踏むのは至極当然だが、君程度に時間を割くなど労力の無駄だろう」
「おい、俺も会議には出席するんだぞ。アポを取れ、こら」
「……そこが気になる。何故君のような無価値な劣等種が、崇高なる我が一族の会議に呼ばれる？」
氷室遊の姿勢は変わらない。くつろいだままの隙だらけな態勢であるのに、男の纏う空気が一変する。
瞳を赤く染める忍、記憶を奪ったさくら。牙を剥き出しにしたカーミラや、殺意を放つクリスチーナ――同種の、気配。
人とバケモノの、存在感の差。血の濃度で、こうも違ってくるのか。
「それが、あんたの本性か。ナンパな男に見えても、一族の代表とあればやはり違うな。恐れいった」
「っ！ オレの力に平然としている！？」
男は初めて顔色を変えた。倒れるどころか、涼しい顔をされて驚いたらしい。得意げに笑ってやる。
別に、俺が強くなったのではない。南極で極寒生活する人間に、扇風機の風を浴びせても寒がったりしないのと同じだ。
ロシアンマフィアであるクリスチーナと比べたら、こいつの敵意なんぞ鳥肌も立たない。
「ちっ、忌々しい……月村め、やはり一族の血を与えたのか。
もしやと思うが、貴様――さくらの血を飲んだんじゃないだろうな？」
「さくら……？ お前、彼女と何か関係を持っているのか」
「お前の質問に答える義理などない。立場をわきまえろ、下劣な種族め。お前は踏み付けられる側なのだと、理解しろ」
俺を屈服させられない事に苛立ってか、傲慢な物言いになる。これが、この男の本心。人という存在に、価値を見出していない。
むかつく言い方だが、怒りまでは沸かない。夜の一族にはこういう考え方の者も居るだろうと、何となく分かっていた。
人間同士だって肌や髪の色など、些細な違いで強い差別をしている。存在まで違うとなれば、上下関係をつけたくもなるだろう。
この世界を人間が支配者面出来ているのは、結局数の力でしかない。個人の基本的な能力は、夜の一族の方が上なのだ。
「高貴な一族のお前らだって、後継者争いなんぞという人間臭い揉め事起こしているじゃねえか。
それほど上等な一族には見えないぞ、あんたも含めて」
「……ほう、その血に縋ろうというお前が、我が一族を否定するのか」
息を呑む。俺の目的が、この男に見破られている？ 顔色を伺って――自分の失策に気づいた。
違うのならば、すぐに違うと言わなければならない。考えた時点で、肯定したのと同じだ。ぐうう、他人との会話は難しい。
俺の迂闊な反応に気を良くしたのか、氷室にも余裕が戻る。座り直して、俺を見上げた。
「君の事は知っていると、言っただろう？ 僕の花嫁に取り入ろうとした結果が、その惨めな姿だ。
感謝してくれたまえよ。我が領土を荒らした君の不始末を、僕が綺麗に掃除したのだからね」
「！ あの隔離施設に俺を運んだのは、お前か」
「怪我人を、病院へ連れていくのは当然じゃないか。まして、君は僕の大事な花嫁まで傷つけた。
本来ならば見捨ててやりたいところを、わざわざ助けてやったのだ」
病院と言い張られてしまえば、為す術がない。殺されかけたのだと証明する事が、出来ない。
あの施設が何処にあるのか老人に聞けば分かるかもしれないが、もう時間が経過している。証拠は何も残っていないだろう。
こいつの言う通り、ドイツはマンシュタイン家の庭だ。日本人一人が何をしようと、どうする事もできない。
「君を会議に呼んだ理由は定かではない。だが、君の目的はハッキリしている。その身体を見れば明らかだ」
「……」
ルーテシアは分からなかったのに、この男は気付いている。怪我の具合だけではなく、怪我をした経緯まで知られている。
マンシュタイン家の当主を名乗っているが、名前は日本人。俺の知る限り、綺堂や月村以外にも日本には夜の一族が居る。
月村安次郎――奴と繋がっているのならば、俺の事はほぼ知られているに違いない。
「このまま放置してもかまわなかったのだが、君があまりにも哀れで滑稽なのでね――忠告しに来たのだよ」
「忠告……？」
「僕の目的は、夜の一族の王となる事。今はマンシュタイン家の次期当主でしかないが、僕はその程度で満足する男ではない」
ドイツ一国を手に入れるだけでは、物足りない。そう言い切れる男に、俺は脅威を感じた。
世界に出て世界に圧倒されるだけの俺とは違って、この男は世界制覇を視野に入れている。覇を成す男は、強い。
そして、
「僕は、後継者候補である彼女達全員の血を頂くつもりだ。一人や二人ではない、全員だ。
ドイツ、ロシア、アメリカ、フランス、イギリス――主要国全てを飲み込んで、僕は王となり世界に君臨する。
分かるかい、下民。君の努力は無駄となるのだよ。どの国に取り入ろうとしても無駄だ」
王となる英雄に、女は強く惹かれる。古今東西どの歴史を探っても、例外なんてありはしない。
大言壮語だと笑えない。夜の一族の女が異性に血を与える意味を、俺はよく知っている。血を与えるとは、自分の全てを捧げる事。
そして氷室遊という男は――女に好かれる全ての要素を持っている。
「ず、随分デカい事を言っているが……果たして、実行できるのかな？」
「カーミラ・マンシュタインは、僕との婚約を正式に受け入れた」
俺の動揺を看過して、氷室は残忍な笑みを浮かべる。優越者の特権、他者を見下ろす権利。
そうなのだ、事実が既に証明している。どんな理由があろうと、カーミラは俺の元を離れて家に戻った。
次期当主とまで言う以上、マンシュタイン家にも受け入れられている。俺が足踏みしている間に、王手をかけていた。
「ロシアのマフィアとも交渉を進めていてね、ドイツが僕の物になれば立派な手土産も用意出来る。
夜の一族は闇が本分、裏社会を牛耳るのは造作も無い。
フランスとドイツの同盟がいい脅威になってくれた、ロシアはドイツと組む事を視野に入れている。
一族同士の同盟となれば、何を交えるのか――想像はつくよね？」
なんて、奴だ……二国の同盟すら、自分の目的に利用するなんて！ 大胆かつ狡猾な策謀に、震え上がる。
血を手に入れるという目的だけを突き止めれば、この男のやり方は壮大ではあるが現実的だ。ドイツさえ物に出来れば、不可能ではない。
ディアーナは現実主義、クリスチーナは奔放だがマフィアだ。一族の決定ならば、受け入れる。
「肝心のイギリスとドイツの同盟も、まだまとまっていない。切り込む隙はいくらでもある。
特にルーズヴェルト家の婚約者探しは、有名な話だ。僕が候補に名乗りでてもいい」
「おい、カーミラとの婚約はどうするつもりだ！？」
「僕達は、血を継いでいく義務がある。日本の古めかしい婚姻制度を持ちださないでくれよ。
英雄が色を好むのは、女を選べる権利があるからだ。力ある者だけが、手に入れる事が出来る」
カミーユはともかく、ヴァイオラは一族の決定に従う。女帝を揺るがせるかどうかは別にして、あいつは私情を持ち込まない。
覇権を握る為ならば、ヴァイオラを差し出すかもしれない。事実、政略結婚が成立しようとしているのだから。
「各国を支配下におければ、強国であるアメリカも言いなりになるしかないだろう。
あそこの御嬢様はプライドが高い、今から屈服させるのが楽しみでならないよ」
「……妄想もそこまでいけば、ご立派だな」
「この会議の進展次第で、勢力図は一変する。君のような俗物には想像もつかない世界だ。
個人の倫理や価値観なんぞ、通じない。少なくとも、後継者に名乗り出た者達は全員覚悟を決めている。
人としての幸せなぞ望まず、家の為に生きて死ぬ。血を遺すためだけに、彼女達は存在しているのだよ」
孤高であるが故に、人との結びつきを望まない。俺のやろうとしていた事が、完全に否定されてしまった。
所詮は他人事と馬鹿にしていた昔の自分の方が、賢かったのか？ 繋がりを望まない人間に、どうして協力を仰げる。
友情や恋愛ではなく、ただ女を蹂躙せんとする氷室遊。下劣極まりないが俺とは違って、血は手に入れられる。
「僕の貴重な時間を浸かって、忠告してやったのだ。感謝するといい」
「嫌味を言いに来ただけに聞こえるぞ」
「おいおい、まだ突っかかるのか……やれやれ、どうやら現実を教えてやらなければならないらしい。
今日僕の主催で朝食会を開く予定だね、御挨拶も兼ねてオードラン家とルーズヴェルト家を招いている」
「な、何だと――！？」
「君は昨今の日本政府と同じだね、根回しが全然出来ていない。大口叩くだけで、何一つ実現出来ない。
さようなら、道化君。君は実に、愉快なピエロだったよ」
一方的に言い放って、不法侵入者は高らかに靴を鳴らして出て行った。俺は、その自信に満ちた背中を見送るだけ。
多分、偶然だ。ルーテシアとは、彼女の部屋で打ち合わせをした。招待した事を知っている筈がない。
だからこそ、偶然だからこそ――同じ目的を持った人間に先を越された事に、打ちのめされた。
追いかけてぶん殴ってやりたい。でも、身体は動かない。言い返してやりたい。けど、反論する材料は何もない。
今の俺が、あいつに勝てる要素は何もない。恐るべき強敵、俺はまた奪われるしかないのか。
忍やすずか、アリサがあいつに笑いかけるのを想像して――洗面所で、吐いた。
朝御飯は、食べれそうにない。
「連れてきたわよ」
「お、おはよう――ボク、どうしても君に謝りたくて……朝食に誘ってくれて、本当にありがとう！」
「……顔色が悪いですが、大丈夫ですか？」
「あれれれれっ！？」
当たり前のように来てくれたカミーユとヴァイオラに、俺は仰天する。えっ、じゃああいつがすっぽかされたのか！？
ざまあみろと言う以前に、この結果にむしろ俺が驚いた。根回しとは、何だったのか。
本当に何だったんだよ、あいつは！
＜続く＞
|
小説を読んでいただいてありがとうございました。
感想やご意見などを頂けるととても嬉しいです。
メールアドレスをお書き下されば、必ずお返事したいと思います。
[ NEXT ]
[ BACK ]
[ INDEX ] |
Powered by FormMailer.