とらいあんぐるハート３ To a you side 第七楽章 暁は光と闇とを分かつ 第二十二話
イギリスとフランスの一族が主催する、カミーユ・オードランとヴァイオラ・ルーズヴェルトの婚約披露パーティ。
政府要人や財界人に加えて、政治家や王族など国内外の指導者達の前で婚約が発表される。
パーティー形式で婚約を披露して、ゲストに祝福を頂く事を趣旨としている。あくまでも、建前として。
本当の目的は、イギリスとフランスの同盟を宣言する事。この一夜で、ヨーロッパのパワーバランスが劇的に変化する。
十数か国の要人達の前で絶大なる力関係を示せば、支援者並びに協力者が多く名乗りを上げる事だろう。
イギリスとフランスの一族は政界や財界人、メディア関係等国内の指導者達のみならず、諸外国の外交官達とも親交があると聞く。
二つの名家が手を結んでしまえば、両家と信条の反する勢力も抗えずに屈服するしかない。
夜の一族は、歴史の闇に生きてきた存在。彼らはその深き闇に、太陽が如き大いなる光を浴びせるつもりだ。
婚約披露パーティーで同盟の重要性と招待客の地位が強調されれば、他の一族も平伏してしまう。
月村すずかが始祖の血を持つ純血種であっても、数の暴力と世界の権力には到底抗えない。
世界会議はイギリスとフランスの両家が支配し――邪魔者は、排除される。すなわち、日本が征服される。
身の安全まで脅かされるかどうかは、分からない。だが少なくとも、綺堂さくらは間違いなく追放される。
そして、自動人形であるファリンとノエルは確実に回収される。人形が仕えしものは、本当の主なのだから。
信頼する者が誰もいなくなれば、月村忍は安二郎に蹂躙されるだろう。あいつは何もかも奪われて、孤独に死んでいく。
……確かに、俺は先月何も守る事は出来なかった。不甲斐ないと思うし、今でも悔やまれてならない。
だからこそ、今日――此処に、来ている。自分と他人、どちらも選ぶと決めたのだから。
『――、――』
"婚約披露パーティへの出席の御礼と、招待状の確認を求めているわ"
「オッケー、プリーズ、ミー！」
"……適当に英語を使うのはやめなさい。翻訳してあげるから、主である私の指示通りに動くのよ"
この婚約披露パーティには、カミーユとヴァイオラの名で世界各国の権力者達に宛てて出されている。
俺が手にしている招待状もその一つで、俺は老人の代理人としてパーティに出席する事になっている。
婚約披露パーティ――軽く聞こえるが、二つの名家の名で投函された招待状。権力者達が涎を流して欲しがる、プラチナチケットだ。
パーティーは世界の要人をもてなす大事な儀式、限られた人しか入れないプレミアムな空間。
その招待された人々の内、賓客として扱われるのはごく僅かな者達だ。招待されればいいというものではない。
一国を牛耳る権力者の上に立つ、ＶＩＰ――王族クラスの、人間。あの老人が、その一人に加わっている。
"下僕、お前は一度も彼の素性を聞かなかったわね。あの老人が何者なのか、気にはならないの？"
"世話になった人間に言う言葉は、日本では「ありがとう」だけだ。他に言うことはねえよ"
"フフ……お前が人として上を目指すのであれば、いずれ分かるわ。私の期待を裏切らない事ね、下僕"
代理人であっても、賓客ならば丁重に扱われる。招待状と老人の一筆を見せただけで、畏まられた。
第一関門は突破、老人から協力を得られた事に感謝こそしても抵抗はなかった。昔の俺ならば、ありえない。
代理人という存在は、それほど軽くはない。代理人の軽挙妄動は、代理を任せた者に責任がのしかかる。
彼は俺を見込んで、代理人としてくれた――のではない。あの老人は、俺を試すつもりでいる。
綺堂さくらの採用試験を思い出す。まったく、この一族はつくづく他人を安易に信用しない。
どれほど綺麗事を並べても、どんなに主義主張を唱えても、行動による成果を出せなければ無価値なのだ。
さくらから良い評判を聞いたところで、自分自身で選別しなければ納得しない。上に立つ者の、判断。
この招待状は、言ってみれば受験票だ。試験会場に着席して、初めて試験が行われる。
ただ試験を受けるにも言葉や文字が分からなければ、０点だ。ここからは、カーミラに翻訳してもらう。
『クロノ・ハラオウン様で間違いございませんか？』
（……リョウスケ、クロノ様の名前を勝手に使っていいんですかぁ……？）
（……俺の顔だけじゃなく、何故か本名まで海外ニュースで公表されているんだ。仕方が無いだろう。
俺だって、自分の髪を金髪になんかしたくなかったんだぞ！ ご丁寧に、メイクまでしやがって）
ミヤとカーミラだけではなく、老人にまで大笑いされた変装。俺は今、別人になりすましている。
服装だけではない。髪や目、顔や肌、仕草に至るまで徹底的に仕込まれた。変装というより、人体改造だった。
たかがメイクと馬鹿にしていたが、一流の手にかかれば本当に別人になれる。鏡を見て驚いた。
加えてカーミラの積極的な協力により、声まで変化している。血の適合による効果だった。
名前は、クロノ・ハラオウン。外人の男性の名前で最初に思い付いたのが、生真面目な執務官殿の名前だった。
あまり変な偽名だと呼ばれても気付けないかもしれないし、日本人の名前だと勘繰られてしまう。
異世界の人間の名前ならば、俺を連想する事はまずないだろう。招待客にバレなければ問題ない。
宮本良介として会うのは、二人――カミーユ・オードランと、ヴァイオラ・ルーズヴェルト。
『会場へご案内します、ハラオウン様』
（ここからが、正念場だ。行くぞ、二人とも）
（はいです！ 頑張りましょう、リョウスケ！）
"お前の真価を見せてもらうわ、下僕"
通り魔の老剣士やアルフ、巨人兵やプレシア・テスタロッサ――彼らとは違う次元の、真剣勝負。
背負っているのは自分と、多くの他人の命運。敗北すれば、自分ごと他人を地獄へ落としてしまう。
この手に、剣はない。けれど、俺自身はまだ折れてはいない。どれほど傷つこうと、戦える。
ヴィータ、シャマル、シグナム、ザフィーラ――那美、見ていてくれ。今度こそ必ず、俺が勝つ。
さて、婚約披露パーティーの流れについて整理しよう。文化や格式は異なれど、要所要所は各国で共通している。
まずは主賓であるカミーユ・オードランと、ヴァイオラ・ルーズヴェルトの入場。開会の挨拶は、進行役が行う。
ここからが、重要だ。この婚約において、両家による婚約誓約書が作成される。婚姻と同盟を証明する、重要な書類。
男女二人で婚約誓約書を読み上げて、婚約した事を招待客全員の前で報告する。"誓い"は、この時立てられる。
婚約誓約書に二人でサインをして、招待客の前で婚約が成立した事を証明。同盟が、成立する。
夜の一族のサインとは、血――カミーユとヴァイオラが血の盟約を交わし、永遠を誓い合う。
"婚約誓約書に夜の一族の男女が血判して、永遠の愛を誓い合う。
死が二人を分かつまで、他者に血を捧げたりなどしない。サインされれば、お前は終わりね"
"どのみち同盟が成立すれば、日本は終わりだ。阻止することに、変わりはねえよ"
婚約が成立した後、カミーユ・オードランとヴァイオラ・ルーズヴェルトが婚約記念品の交換を行う。
一般的には男性側は婚約指輪を、女性は婚約者の為に選んだ品を贈る。互いの誠意を形にするわけだ。
この記念品についても、老人から聞いた嫌な噂話があった。
『ヴァイオラ・ルーズヴェルトの婚約話は、これまでも数えきれないほどあった。
写真を見てもらえれば分かると思うが、彼女は見目麗しい。誰も彼もが夢中になり、結婚を申し込んだ。
ヴァイオラは誰一人として、彼らの愛を無下に拒んだりはしなかった』
『えっ、受け入れたということか……？』
『彼女は想いを受け入れた上で、相手に対して心を求めたのだよ。
身分高き方々であっても、相手を知らないまま結婚は出来ないと言って』
『それは当然だと思うけど、どうやって誠意を見せろと？』
『"私の言う物を持って来る事が出来た人に、お仕えいたしましょう"、彼女の言葉だ』
『――歌と本が好きなんだっけ？ 日本の童話を読んだな、さては』
イギリスの妖精が、日本のかぐや姫のお伽噺を持ち出すとは恐れ入る。かの姫も、多くの権力者から結婚を申し込まれたのだ。
かぐや姫は、伝承でしか聞かない珍しい宝を求めた。金や権力でも手に入れるのは困難な品で、難題をこなした者は誰一人としていない。
今回の婚約が成立したのは、両家の強い意向があっての事。多分、イギリスの貴公子も難題は突破していないはずだ。
望んだ結婚であるならば――婚約記念品に、カミーユ・オードランが愛をこめて特別なものを選ぶかもしれない。
望んだ結婚ではないのならば――婚約記念品に、ヴァイオラ・ルーズヴェルトは皮肉交じりに珍しい品を選ぶかもしれない。
例えば、人に化ける狐。
例えば、魔導の意思と知識を持った本。
久遠は極度の人見知りだ。不安と緊張に潰されて、人に化けてしまうことも考えられる。
夜天の魔導書である彼女は冷静沈着だが、自律行動しているところを見られている。空飛ぶ本なんて、立派に怪しい。
二つが婚約記念品に選ばれれば、俺の所有物でも安々と返してくれないだろう。いざとなれば、俺個人が握り潰される。
"婚約を阻止するのは分かったけど、具体的にどうするつもりなの？"
"婚約パーティが始まってしまえば、行動が制限される。阻止するのは限りなく不可能だろう。
パーティが始まる前に、二人に会って話をする"
"結婚はやめてくださいとでも言うつもり？ 初対面の人間の言う事なんて、聞く耳持たないわ"
"命令じゃない、説得するんだ"
パーティ会場に案内された後、ミヤに頼んで二人の今いる部屋を探し出してもらう。隠密行動に、あのチビはピッタリだ。
その間怪しまれない程度に、会場内を探索しておく。いざとなれば、すぐに動けるように。
会場内にいる招待客、外の警備、位置関係その他――後は、婚約披露パーティの主催側。
「あ……あああああああああああああああああっ！！」
会場内に、突如悲鳴が上がる。俺のみならず、会場内にいた全ての人間が一点に視線を向ける。
婚約披露パーティを行う主催側にいる女性。写真のヴァイオラによく似た、麗しき淑女が両手で目を押さえている。
両目から血を流して、俺に人差し指を向けて――えっ、俺！？
『……あ、ありえない……何という、"運命力"……』
「げげっ、変装がばれたのか！？ やべえ！！」
馬鹿な、テレビで見たくらいでは絶対に分からないはずなのに！？ 回れ右して、逃げる。
問い詰められれば、正体がバレるかも知れない。そうなると、代理を任せた老人にまで責任は及ぶ。
各国の来賓を騙す自信はない。彼らと俺の人生の経験値は、天と地の差がある。
『待ちなさい。貴方は、ヴァイオラの運命の――！』
警備員を呼ばれる前に逃げるが、ホテルからは出ない。会場を出て、人目につかない場所へと避難する。
幸いにもすぐに避難行動に出たので、追手は来なかった。長く走れる身体ではない、薬が効いていても辛い。
ひとまず落ち着いたところで、中座する。腰を下ろしたら、疲労でへこたれそうだった。
"どうするの？ 一気に目立ってしまったわよ、うふふ"
"人のハプニングを楽しみやがって……悠長にしてられる時間はなくなった。俺も探しに行く"
"どうやって探すの？ アテもなくうろうろしていると、警備員に捕まるわよ"
"その警備員の流れに辿るんだよ。異常事態が起きれば、まず確認するのは雇い主の安全だろう？
奴らが部屋を教えてくれるさ。そこをつく"
"クス……お前といると、退屈しないわ……"
早速起きた、ハプニング。婚約を阻止する壁は、高くなっていく一方。目的だけが、変わらない。
ヨーロッパの運命を左右する夜は、長くなりそうだった。
＜続く＞
|
小説を読んでいただいてありがとうございました。
感想やご意見などを頂けるととても嬉しいです。
メールアドレスをお書き下されば、必ずお返事したいと思います。
[ NEXT ]
[ BACK ]
[ INDEX ] |
Powered by FormMailer.