とらは

とらいあんぐるハート３　To a you side　第四楽章　月影の華桜　第四十話

「なのは、酒」

「はーい」

　トクトクトクっ。

笑顔で酒瓶を傾けるなのは。

受けとって呑む俺の横で、膝を抱えて小首を傾けてなのはは俺を見る。

可愛らしい仕草の裏に、俺の言葉を純粋に待っている。

苦虫を噛み潰して、俺はわざと横柄な態度でぶっきらぼうに言い放った。

無言で呑むと、

「･･･なのは、つまみ。嫌いなのを入れたら、殺す」

「うん！」

　おにーちゃんが好きなのはぁ～、これと、これとー･･･

すっげえ嬉しそうに、なのはは紙皿に持ち込んで来たおつまみを載せている。

くっそー、こき使ってるのに嫌がる気配がねえ。

しかもいつの間にか、俺の好みを知ってやがる。

「はい、どうぞ！」

「･･･おう」

　ニコニコ差し出されたお皿を、俺は忌々しげに受け取った。

皿の上に載っているのは、間違いなく俺の口に合うものばかり。

難癖つけて払いのけても、無駄だろう。

邪魔だから何処かへ行けとか、鬱陶しいから消え失せろとか、言いたい事が山ほどあるが――

今のこいつには間違いなくきかない。

もう一度挑戦します、とか、反省して出直します、とか言って、チャレンジし続けるに違いない。

せめて先程まで――花見に来る前の関係なら、なのははしょげて近付かなかった。

俺の顔色を窺ったり、話し掛けようかどうか迷っていたはずだ。

拒否されたら落ち込み、嫌われたと諦めて距離を置いていたに違いない。

――もう無理。

これまでの関係には、最早二度と戻れない。

殴る蹴るなどの暴行を加えても、へっちゃらな顔で俺に接してくると確信出来る。

無垢な心は以前のまま。

今ではその心すら無抵抗なまま俺に傾けて、無防備に寄り添ってくる。

俺は頭を抱えて、夜空を仰ぎ見る。

本当に最悪なのは、今のなのはじゃない。

そんななのはの愛情溢れる甘ったるい信頼に、不快感を感じない俺だ。

肌が震え、突き飛ばしたい衝動に溢れているのに･･･この手は何も動かない。

なのはの入れてくれた酒を飲み、なのはの持ってきてくれた食事をついばむ。

久遠を撫でながら、熱心に話しかけるなのはに耳を傾ける。

今までの余所余所しさが嘘であるかのように、なのはは色々な話をする。

私生活、

「ふーん、生意気に店を手伝っているのか」

「おにーちゃんが来てくれたら、嬉しいです」

「そこのおチビなウェイトレスさーん、お水くださーい」

「おにーちゃんなおきゃくさーん、注文おねがいしまーす」

家族、

「そっか、お前の親父はやっぱりもう･･･」

「･･･いいんです。わたしには、おかーさんとかおにーちゃんとか、その･･･」

「俺の前で見栄を張るな」

「･･･うん」

学校、

「塾も通ってるんだよな、お前」

「学校より塾の方が難しいです、実は。
ちゃんと勉強しないとついていけなくて」

「お。弱音が出たな」

「えへへ、おかーさんには内緒にしてくださいね」

「桃子ー！！　こいつなー、お前の教育方針にー！！」

「はわわー！？　おにーちゃんの、意地悪ー！」

恋愛、

「最近のガキ共は、ほんっとそういうのが好きだよな」

「女の子は、皆憧れているんですよー」

「へぇー、お前にもやっぱいるのか？」

「え･･･？」

「好きな男だよ。
夜寝る時に、ベットの上で毎晩そいつの顔を思い浮かべたりとか」

「あ、いえ、その、わた、えと、ぁぅ･･･」

「あっはっは、顔真っ赤にしやがって。
お前が好きになる奴だから、眼鏡の真面目な優等生で、優しさだけが取り柄のつまんねえ男だろ」

「違います！　その――

勉強が大嫌いで、いつも不真面目で、なのはに意地悪ばかりする人です」

「？　何で、そんな奴好きになったんだお前」

「いっつも、一人でいようとしてて･･･寂しそうで･･･気になって･･･

優しい所もあるんだって、分かって･･･」

「意地悪されるのに、か？」

「意地悪されるのに、です。あはは」

　他愛のない話。

適当に相手をして、やはり不快感を感じないのに戸惑って。

ぼんやりと顔を上げて――

俺は、意識が冷めた。

殺気。

いや、そこまで鋭敏な気配ではない。

鋭く周りを見渡して、俺は視線の主を追い求めた。

瞼の裏に浮かぶのは、冷たい夜の幻風景――

月の光に濡れて輝く、金の髪。

無慈悲な眼差しで俺を射る――

違った。

我知らず、安堵する。

俺を見ていたのは、恭也。

俺となのはを交互に見ていて、何か思いつめたように俯く。

･･･何だ、あいつ？

相手にする必要がないと俺は興味を失ったが、奴のほうは別らしい。

話し相手のフィアッセに断りを入れて、立ち上がって俺のほうへ来る。

お、もしかしてなのはが心配で俺から離してくれるのか？

やっと一人になれる･･･

･･･

･･･？　喜べよ、俺。

変だ、どうした、何があった。

肩の荷がようやく下りそうなのに、まるで嬉しさを感じない。

訝しげに思う暇も無く、恭也は近付いてきてなのはに話しかけてくる。

「宮本と話していたのか、仲がいいな」

「･･･なのはがお話したいって、言ったの」

　･･･？　なのはの様子も変だ。

笑顔を浮かべているが、どこかこう――

「俺もお邪魔させてもらっていいか？　
こうして、三人で話す機会はあまりなかったからな」

「うん！　どうぞ、お兄ちゃん・・・・・」

　･･･？？　今の呼び方――

「あ･･･ごめんなさい、なのはが勝手に決めちゃって。
いいですか、おにーちゃん」

「･･･あ、ああ」

「･･･おにーちゃん？」

　訝しげな顔の恭也。

戦慄だけが先走る、兄貴と妹を加えた三者面談が始まった。

＜続く＞

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