家の外｡

玄関を空け､見ると白き精が舞い降りてきた｡

「雪か･･･初雪以来だな･･･」

今年は､１１月下旬の初雪観測以来､今日１２月２０日まで､１回も降らなかった｡

天気予報では､地球温暖化の影響とか何とか言ってたけど･･･

別に降らないなら降らないでいいぞ｡

電車のダイヤも乱れないし｡

車はスリップしないで済むし｡

歩道は狭くならないし｡

融雪を使わないから､地下水を使わなくて済むし､省エネにも繋がる｡

とはいっても雪国｡

降るなといっても降る｡

それに降らなければそれこそ大変である｡

春は､雪解け水がないと困るのだ｡

「仕方ない･･･傘を持っていくか｡」

玄関にある傘立てから１本黒い傘を取り出し外に出る｡

冷たい風が吹きつける｡

「寒い･･･」

声でも､一応防寒装備はしている｡

下には２枚着込んでいるし､手袋､マフラーは当たり前だ｡

それでも､寒さには勝てない｡

「携帯ストーブがいるな･･･」

と､独り言を言っていると､

「危ないでしょうが･･･それ｡電気もいるし｡」

溜息混じりに姉さんが言う｡

今日の姉さんは､手袋にマフラーは当たり前｡

他もあまり異常はないように見えるのだが･･･

フレアスカートを穿いているというのはどうかと･･･

「どうしたの？」

姉さんが本当に不思議そうに訊く｡

本人はなんとも感じていないらしい｡

「いや･･･足元寒くないかなあ･･･って｡」

黙っておくと､いらないことまで答えるはめになるので､思ったことを一応答えておく｡

姉さんが足元を見る｡

「寒いわよ｡少しね｡」

それで少しかい｡

つっこみたい気は山々だが､訊くわけがないので､体力の無駄なことは止めておく｡

「ちょっと変えて来るわ｡」

そう言って家の中に戻る｡

俺も､電車時間が押しているのでさっさと行くことにする｡

すると､すぐに玄関のドアが開く｡

振り返ると､何も変わっていない姉さんがいた｡

「･･･何を変えた･･･？」

自然に声が出る｡

「え？スリッパ履いてたから､それを変えて来いって言ったんじゃないの？」

･････････

もう何もいえなかった｡

溜息混じりに歩き出すと姉さんが呼び止めた｡

「ちょっと､待ちなさいよ･･･」

振り返る｡

すると､こっちに歩いて来たので､少し遅めのペースで歩き出す｡

すぐに姉さんが追いついてきた｡

吐いた白い息が風に流され､降り積もる雪と混じる｡

「４日後･･･クリスマス・イブよね･･･」

「ああ･･･プレゼントをくれってのは無しだぞ｡あ､ケーキを買って来なきゃいけないのは分かってる｡他に何か？」

「うん･･･｡」

白い息が風に流れて消える｡

「その３日後･･･瑠璃さんの誕生日･･･なんだよね｡どうする？」

駅に向かって並んで歩きながら話す２人｡

他人にはどんな風に見えるのだろう･･･｡

まあ･･･恋人に見られたところで姉弟なわけだし･･･関係ないが｡

「食事にでも行く？３人で｡もちろん､２人の割り勘で｡」

こう言っておかないと､勝手に提案者の奢りになってしまう｡

２､３度経験すると分かる｡

当たり前にその月の財布は軽くなる｡

「･･･まあいいわ｡それにしましょう｡」

その後無言で駅まで行く｡

そして着き､駅構内で別れる｡

そのまま電車に乗り込み､電車の中で東と合流し､学校に行く｡

いつも通りの日常｡

変化のない暮らし｡

当たり前の家族｡

それは最大の幸福だと思う｡

俺はたまに金持ちなんかより、少し貧しくても両親がいる暮らしが欲しかった（と思う）

そう思うと､当たり前の暮らしがどれだけ幸せか･･･

失って初めて知る大切さ･･･とでも言うのだろうか｡

よく金持ちはいいな･･･と言われるが､そんなことはない｡

みんな当たり前すぎて気付いていないだけ｡

“当たり前”の大切さを･･･

今日も平和に学校が終わる｡

あるとすれば､食堂での戦争に勝ち抜き､勝利の余韻に浸って帰ってみると､弁当を持ってきていたという事実に気付いたぐらい｡

それはそれでかなりやばかったりするのだが･･･

最近､瑠璃さんが姉さんから辞典投げの技術を盗み取ってしまって･･･

今はもう家族のようである｡

後者は喜ばしいことではあるが･･･

前者は･･･恐怖が増えた｡

「なあ･･･東･･･」

隣を歩く東に声をかける｡

「んぉ？どうした？」

顔の向きは変えずに前を見たまま答える｡

「どこか･･･美味い所知らない？」

そう訊くと､空を見上げて考える｡

「･･･美味い店だろう･･･？何かあったかなぁ･･･そういうのはお前の方が詳しくないか？」

俺は､頭を掻きながら､

「そう言われてもなぁ･･･」

「俺のところってのはどうだ？」

手を打ち､名案とばかりの目でこちらを見る｡

一応､こいつの親はレストランをやっている｡

それで言っているのだろうが･･･

「駄目だ｡」

一言で断る俺に､がっかりした様子で､

「何で〜？」

頬を膨らませて言う｡

俺は､その膨らんだ頬を押しつぶし､

「それは止めろ｡野郎がやったって気持ち悪いだけだ｡」

「分かった､分かった･･･｡」

右手をパタパタさせながら言う｡

本当に分かってるのか･･･？

まあいいけど｡

「でもいきなりなんだ？クリスマスならケーキで十分だろう･･･？」

「まあ･･･な｡」

適当に濁しておく｡

「まあ･･･詳しくは訊かんがね｡」

なんとなく勘違いされている気がするが･･･

「ま､雑誌でも見て探すか･･･」

「それがもっとも安全かつ確実だわな｡」

俺の考えに同意する東｡

「あと､それでも見つからなかったら俺の所に来いよ｡」

「それは絶対に嫌だ｡」

お前達一家は口が軽いから･･･

そこまではさすがに言えなかったが｡

昔､４月･･･入学当初､姉さんと２人で東の店に行ったら､東の親が勘違いして･･････

と､そこまでなら良かったのだが､その親が､東に喋ってしまった｡

東の証言を信じるならば､何も訊いてもいないのに･･･だそうだが｡

さらに加えて､東が学校で喋ったものだから､俺は一躍有名人になってしまった｡

しかも東の親は､彼女と食事に来た･･･としか東に言わなかったらしいが､東はそれを誇大化して､勝手にホテルに行ったことにされてしまっていた｡

何でそんなことまで知っているかと言うと､疑惑解消のために東の親に会ったりして､あちこち走り回ったからだ｡

おかげでしばらく昼には困らなかったし､東の財布もかなりの間軽くなっていた｡

と言うわけで､こいつの店へは不用意に行かない｡

瑠璃さんを連れて行くのだから尚更だ｡

東は再びがっかりしていたが･･･自業自得である｡

その後｡

本屋などで雑誌を片っ端から調べ尽くし､何とか店を決めたときには日は沈んで､地面は白く染まっていた｡

そのまま帰路に着く｡

本屋から歩いて３０分ほど｡

滑る道を慎重に歩き､家に帰り着いたのは､本屋を出てから約４５分後だった｡

そのまま風呂に入り､夕飯を食べて明日の準備を･･･っと､明日は第４土曜で休みか･･･

部屋にあるテレビをつけ､雑誌を読みながら時間を潰す｡

･････････

気が付けば１２時｡

なんとなく作曲作業の続きをする｡

いつになくすらすらと進んだ｡

終わったのは２時｡

そのままベッドに入り､睡魔が訪れるのを待つ｡

そして､２４日―――