子犬のワルツ
――我が家では、雛祭りは3月3日当日よりも翌日以降が派手に盛り上がる。
「最後通告だ。そこをどけ、シュテルよ」
「分かって頂けないとは残念です、父上」
「父の命に背く価値があるとでも言うのか」
「父上の命は至上、何に代えても優先せねばなりません。例え、親を殺すことになろうとも」
「例え方が明らかにおかしいが――そこまで分かっていながら、何ゆえに命を背くのだ」
「我が父上との未来の為に！」
「よく言った、そこへなおれ」
「父上、お覚悟を」
お互いに懐から出したのは、折り紙。日本の和の心を象徴する折り紙を丁寧に、それでいて完璧に折り畳む。分ではなく秒、殺し合いでは刹那ともいうべき時間の差が勝敗を分ける。
シュテルが白い綺麗な指でシュピっと織り上げたのは、お雛様。見事な出来栄えに内心感嘆するが、我が娘はむしろ驚愕を露わに俺の指先を見つめる。
お内裏様に織り上げられた、折り紙の完成形。完成度が互角であれば、勝敗を分けるのは時間の差。俺の方が早く、シュテルが遅かった。それだけだ。
両手を地面について、シュテルが崩れ落ちた。
「お見事です、父上」
「父を超えるには十年早かったな、シュテルよ」
「はい。是非とも十年、百年に至るまで、この不出来な娘をお導き下さい」
「折り紙教室へ行け。次」
「フッフッフ、ボクの出番だね」
レヴィ・ザ・スラッシャー、宮本家の雷刃が襲撃してくる。いち早く敗北したシュテルを踏んづけているあたり、姉妹の非情さを物語っていた。
敗者に情は要らぬという姿勢は評価できるが、多分後で報復されるんだろうな。父を溺愛する殲滅者も、姉妹にはクールに仕返しをする。
レヴィは可愛らしく、鼻息を鳴らした。
「パパ、今年は阻止させてもらうよ」
「愚かなり、我が娘。この父を倒してから、強弁するがいい」
「パパを想う気持ちは世界一、今日こそボクはパパを超えて一番の娘になる！」
「よくぞ言った、こい！」
「おうともさ！」
お互いに懐から出したのは、雛あられ。雛祭りに供えられる節句菓子を袋からつまみ出さず、そのまま天より逆さに向けて豪快に放り込む。
宮本家に、だらしないの文字はない。勝負とあれば、品性など顧みない。砂糖がけして甘味をつけている甘露を舌で愛でず、胃で受け止めて堪能する。
菓子に付けられる白色は雪、緑色は木々の芽、桃色は生命。命の起源を飲み干してこそ、雛。レヴィはケホっと、可愛らしく咳き込んでしまう。
口から零れたお菓子は、虚しく地面に散らばった。レヴィの表情が絶望に染まる。
「お前の負けだ、レヴィ。この愚か者、バシッ！」
「あうっ！？ ご、ごめんなさい！」
「許さぬ。食べ物を粗末にした罰として、そのまま口で拾い上げるのだ」
「うう、悔しい……でも美味しい、もぐもぐ」
「いかに我が寛容であろうと、そろそろ叱りつけるぞ」
平手打ちや食べる音をわざわざ擬音で表現する親娘に、我が家の王様がコメカミを痙攣させて登場する。ちなみに本当に殴ってはいない。我が家は褒めて伸ばす教育方針である。
エプロン姿の割烹着は、この家の母役を意味する。つまり俺の妻は我であるという、意思表示に他ならない。こやつもまた敵であった。
落胆と失望を剥き出しに、俺は静かに首を振った。
「馬鹿なことを考える。お前なら分かってくれると思っていた」
「愚かなり、父よ。我が愛は永遠なれど、愛ゆえにまた戦わなければならぬのだ」
「戦いの果てに掴める愛などないというのに」
「我が前例となろう。王者に相応しきは、王道なり！」
「ならば、俺もまた愛の為に戦おう！」
お互いに懐から出したのは、菱餅。桃の節句の行事食を模造したこの品こそ、我らの武器。隙なく、暇なく、間なく、それでいて素早く投擲する。
ディアーチェの放った菱餅は俺の口に、そして俺の放った菱餅は――背後の壁に、突き刺さった。一瞬の結果に、俺の可愛い王様は目を剥いた。
「何故だ、父よ！？ 我の額を狙うことも出来たはずだ！」
「分かっておらぬな、我が娘よ。可愛い我が子の顔を、どうして父が傷つけられようか」
「な、なんという、深き愛……完敗だ、父よ……」
「良き勝負であった。我が子の成長が見れて嬉しいぞ」
「おお、父よ！」
「はい、イチャイチャは禁止です」
壁に突き刺さった菱餅を取って、容赦なく王の顔面に命中させる闇さん。敗走する王は声もなく仰け反って、そのまま倒れ伏した。
王の頭上に君臨するのは、天。黒き太陽は正装に身を包んで、俺の前に降り立った。我こそ真の敵だと言わんばかりの、厳かな雰囲気。相対するのは、我が子。
俺は悲しげに、瞼を落とした。
「俺は、我が子まで手にかけねばならぬのか」
「お父さんを止めるのは、娘としての義務です」
「崇高な義務感は時に、愚者の暴力となりかねんというのに」
「他者には悲劇と取られようと、親子の間で喜劇となるのであれば迷いはしません」
「いいだろう。今こそ我が子を敵と認め、全力を尽くそうではないか」
「お父さん、今日こそ私は貴方を超える！」
懐から取り出したのは、甘酒。日本の伝統的な甘味飲料はどぶろくのように混濁しており、喜びと悲しみが混ざり合っている。
祝いに振る舞われる甘さは親と子の情を示すのか、米や酒粕を原料とした甘い酒が今親子に振る舞われた。
そのままぐいっと飲み干して――ユーリ・エーベルヴァインは、目を回して倒れた。
「反省するがよい、我が娘よ。どれほど育とうと、親にとっては子供同然。大人の酒は毒にしかならぬ」
「ぐるぐる〜、きゅう……」
シュテル、レヴィ、ディアーチェ、ユーリ。我が子を手にかけてしまったこの痛みは、生涯忘れられないだろう。なんという惨劇か。
まあ、それはそれとして――
「ナハト、ひな人形を片付けるから手伝ってくれ」
「おー！」
「まったく……毎年、他所の家にはお嫁に行かないと、可愛い駄々をこねるんだよな」
――お雛様を早く片付けないと、嫁に行き遅れる。一年に一度、父と娘が争う理由である。
「ガブー！！」
「あいたぁぁぁぁ！？ って、お前もか！」
＜終＞
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