To a you side 外伝５ 運命の女神達と孤独の剣士 破壊の女神
※この物語はTo a you side本編を先に読まれると、よりお楽しみ頂けます。
――素晴らしい…
温かい陽光に満たされて、俺は人生の春を感じていた。
心なしか、歩く足取りも軽い。
思わず鼻歌を歌ってしまいそうなほど、俺は上機嫌で街を歩いていた。
「やっぱり一人って、最高だな～」
誰も居ない人生の真ん中を、今の俺は間違いなく歩いている。
最高だった。
心から幸福と思える日々を、俺は緩やかな時間の中で過ごしていた。
――女達の居ない、毎日。
どういう心境の変化か知らないが、ここ一ヶ月ほど小煩い女達が顔を見せなくなった。
なのはやフェイトは、近頃始終向こうの世界に出掛けている。
チビスケや使い魔を含め、はやて家は一家揃って留守。
月村一族とは連絡不能、久遠とかも急に里帰り。
高町家も皆近頃忙しいらしいし、さざなみ寮は突然寮の工事とかで来ないように厳命された。
フィリスも激務なのか、前は毎日のようにあった通院の催促も無くなった。
あっちの世界には俺から連絡する事は特に無いので、無論通信その他はなし。
不気味なほど、俺の周りから声が消えた――
普通なら仲間外れの心配をするだろうが、生憎俺は孤独の剣士。
一人になるほど幸福を感じる、御年頃の一匹狼なのだ。
「久しぶりに、山の散策でもするかな」
澄み切った青空の下で、俺は心軽やかにスキップした。
――そして。
俺は心身共に無防備なまま――
その日を、迎えた…
「良介君、そろそろ閉店の時間よ」
「…ん？ おお、もうそんな時間か」
窓際の席から外を見ると、完全に日が沈んでいた。
社会人や学生の喧騒も絶えて、夜の静けさが訪れていた。
冷めたコーヒーを飲みつつ、俺はぼんやりと周りを見る。
バイト後のんびり夕御飯を食べていたのだが、もはや他に誰も客は居なかった。
「…元気が無いみたいだけど、大丈夫？」
「別に。元気だぜ、俺は」
何の事件も無く、誰からも干渉されない毎日を送ってるんだ。
ストレスも解消されて、清々しく生きている。
何の問題もない。
「そういえば…近頃、御友達と一緒じゃないのね」
「…」
「なのはもフェイトちゃんとよく出掛けているみたいだし。
そんな年頃なのかしら」
「清々するね。おにーちゃんおにーちゃんと小うるさい奴だったから」
一ヶ月以上が経過したが――誰からも何の連絡も無い。
毎日五月蝿かったメールや電話も途絶え、俺の周囲から完全に声が消えた。
…別に、静かでいいけど。
稽古相手だって、恭也や美由希がいる。
「もしかして元気が無いのはそのせいかしら？
なのは、おにーちゃん娘だったから」
「何で過去形なんだよ！」
「あら…？」
「――あっ。
よ、余計な邪推するな！ 帰る」
「あ、良介君。荷物は――」
「明日取りに来るよ！」
伝票を掴んで立ち上がる。
奢ってくれると言ってくれたが、断って金を払った。
腹立っている俺の様子を微笑ましく見つめる桃子の視線が、気に障る。
これ以上話すと何を言い出すか分からないので、俺は早々に退散した。
店から外へ出ると、途端――夜の静けさが身に染みた。
誰も、居ない。
人通りも無く、俺は鼻を鳴らして乱暴な足取りで歩く。
桃子の邪気の無い笑顔が、脳裏に蘇る――
――くそ、あいつら…本当にどうしたんだ？
携帯電話を取り出す。
メール及び着信は無い。
他人の干渉を嫌う俺が、誰かの声を確かめているのが余計に腹が立つ。
…まるで。
あいつらがいないのが、寂しいかのように――
馬鹿馬鹿しい。
舌打ちして、歩く。
誰が何処で何をしてようが、俺にはどうだっていいだろ。
住宅街へ向かう道を避けて、商店街へ。
懇意にしている酒屋さんが夜遅くまで開店しており、カップ酒とつまみを買う。
気分の悪さを明日まで引き摺りたくは無い。
幸いにも今日は天気が良く、夜空に綺麗な月が弧を描いている。
見晴らしの良い公園で夜空を見ながら、酒を楽しもう。
場所を変えて、海鳴自然公園へ――
公園のベンチに座って、袋から酒とつまみを広げる。
温暖な気温と、海から流れる風が肌に心地良い――
俺は海鳴の自然が好きだった。
――この街で沢山の事件と、人々の出会いがあった。
楽しい事ばかりではない。
嘆き悲しんで、苦しみ抜いて、多くの強者達に倒された。
何度も負けた、絶望した事だってある。
死ぬような目に合ったのは、一度や二度ではない。
何度も出て行こうとして――
――その度に、俺は帰って来た。
どうしてだろう…？
俺は今まで一箇所に落ち着いた事はない。
気に入った場所でも、いずれは飽きて出て行ってしまう。
未練を残さず、世界を見て回る一人旅が俺は好きだった。
なのに、何故俺は何時までも此処にいる…？
酒のカップを、少しだけ傾ける。
嘆息。
満天の星空。
涼やかな風が吹く海。
荘厳な存在感を醸し出す山。
自然は、ただ其処に在るだけ。
優しくも厳しく、温かくも冷たい。
――自然は何も、語りかけてはくれない。
…。
『おはようございます、良介さん。今日も好い天気ですよ』
『…毎日朝っぱらから電話するな、シャマル』
『モーニングコールです。
嬉しいですか？ 嬉しいですよね？
うふ、私も良介さんの声が聞けて幸せです』
『俺の答えまで受け持つな！？ 切るぞ』
『あーん、まだ朝は始まったばかりじゃないですか。
それともまた後で会います？
良介さんとのデートなら、いつでも――』
『（プツッ）』
『…何故ランニングする俺の後を追いかけてくるんだ、ヴィータ』
『…テメエがアタシの前を走ってるんだろ。邪魔だ』
『ほう…ならば！』
『あ！？ こら、待て！』
『待てって今言っただろ、明らかに！？』
『う…うるせえ！
リョウスケがアタシの前を走るから悪いんだ！』
『ここまでジグザグに走ってるのに、何で一緒なんだよ！？
ついて来るな！』
『やだね！ こうなったら、死ぬまで追いかけてやる！』
『怖い事言うな！？』
『そ、その…み、見極めは悪くないが…まだ剣に雑な、その…』
『――はやて、お前帰れ』
『な、何で？
…シグナムと良介の、二人っきりの、稽古を、見てるだけやんか』
『そんなに間近でシグナムを凝視するな！？ ガチガチに緊張してるだろ』
『も、問題ありません。騎士として主に恥じない戦いをお見せします。
で、では次に…』
『持ち方が逆だから！？ 危ないから！？』
『おにーちゃん、今日は御味噌汁に挑戦したんです』
『…』
『こ、この前は失敗しましたが…レンちゃんに教わって、頑張ってみました』
『…』
『合格点も貰えましたので…おにーちゃんに是非食べてほしいなって…』
『――とりあえず、お前の後ろで睨み利かせる兄貴を何とかしてくれ』
『はわっ、お兄ちゃん！？』
『えーと、Ｘに３を代入して…』
『…何か似合わない事してるね、あんたのマスター』
『こんにちはです、アルフさん。
えとですね…強い男は文武両道だと、あの方が仰ったんですぅ』
『へぇ…で、その可愛い家庭教師は？』
『出来たら呼んで、と散歩に出掛けられましたですぅ』
『フェイトだったら、すぐに解けるのに』
『あのー、無駄な努力だって言ってあげるべきでしょうか？』
『帰れ、お前ら！！』
『はい、これで今日の診察は終わりです。
明日、またいらして下さい』
『…なあ、フィリス』
『はい？』
『俺の怪我って、いい加減完治していると思うんだが？
何で毎日呼ぶんだ、お前』
『えっ――そ、それは…良介さんの為です！
良介さんの御身体を私はいつも労わって、ですね…』
『一日や二日程度では、怪我の具合って変わらないと思うんだが』
『そ、その油断が危ないんです！ 明日、癌の腫瘍が出来ていたらどうするんですか！』
『どんな異常体質なんだよ、俺は！？』
『それで、昨日新開発の魔法を起動させてみて…』
『…誤って、相手を務めたユーノを黒焦げにしてしまったと？』
『どうしよう、リョウスケ。私、なのはに嫌われたら…』
『――あくまで気にするのは、そっちなんだ…』
『良介さん、お茶が入り――久遠、駄目でしょう！』
『あはは。ぐっすり寝てやがるよ、俺の膝で』
『もう…ごめんなさい、良介さん。
すぐに久遠を起こしますから』
『別にいいよ。暇で遊びに来ただけだからな。
お前こそ昨日例の後始末で遅かったんだろ、寝とけよ』
『ええっ！？ あ、えっと…でも…
…やっぱり、恥ずかしいですし、その…』
『――お前は、布団で寝ろよ』
『侍君、侍君。見て見て』
『ん…？ って、何だそれ！？』
『忍御嬢様の御提案で、ブレードを日本刀に切り替えてみました。
いかがですか？』
『俺が言うのもなんだけど…軟弱に見えるぞ、日本刀って』
『侍君好みの女を目指してるんだよ、ノエルは』
『嘘つけ！？ 明らかにお前の趣味だろ、これ！』
――心を覗き込むだけで、こんなに沢山の声が聞こえてくる。
知り合った人達が奏でる優しい音色に、胸が締め付けられた。
…少し酔ったようだ…感傷的になっている。
星が仄かに光る空に、一筋の流れ星――
目に映る一瞬の耀きは、紅の軌跡を描いて艶やかに夜空を舞う。
――人はそれぞれ大空に自分の星がある。
その人がこの世からいなくなると、その星は流れ星となって落ちると言われている。
願いを叶える迷信と違い、俺はこの逸話が好きだった。
もしかしたら、あの流星は未来の死を暗示する俺の星かもしれない――なんてな。
酒を飲みながら馬鹿な事を考えていると、気のせいか星がこちらへ向かっているような錯覚を覚える。
やれやれ、今日の俺はちょっとロマンティックな気分に浸っているようだ。
本当に、
綺麗な紅の流れ星が――
――真っ直ぐに――
――俺の頭上へ――
「――って、ええええええええええええ！？」
仰天して、立ち上がる。
大空の彼方から弾丸のように、赤い星が俺に向かって急降下して来ている！？
狙いは、明らかに俺のど真ん中目掛けてまっしぐら。
丸い点に見えていた星はやがて流麗なラインを帯びて、人の輪郭を描いていく。
あれは――！？
「……、――――――――――ぅ…ぶっ飛べぇぇぇぇえええええええ！！！！！！！」
反射的にベンチに置いた酒袋を掴んで、飛び退く。
コンマの差で紅の弾丸はベンチに激突して、大爆発。
派手な粉塵を撒き散らして、安物作りのベンチを粉々に粉砕した。
――こ、粉々！？ 洒落にならんぞ、おい！
咄嗟に避けてなかったら、あのベンチが俺の末路だったに違いない。
本物の隕石だったら俺も助かっていたか怪しいが、砂塵の影より見えるシルエットは人間だった。
小柄な体格。
大仰な帽子を被り、手に破壊に満ちた槌を抱いてゆっくりとその姿を現す。
砂煙が、海風に流れて消えていく――
風格のある帽子に、華やかな紅のドレス。
高貴な雰囲気と淑やかな気配、震える戦意を纏う――麗しき美少女。
鉄槌の騎士、ヴィータ。
上空より舞い降りた破壊の化身は、俺に向けて艶のある笑みを向ける。
「探したぞ、リョウスケ」
――普段とは、気配が違う…
ヴィータの微笑みに背筋が冷えるのを感じつつ、俺は叫んだ。
「お、お前――突然何の真似だ！？
当たってたら死んでたぞ！」
ベンチが砕けたどころではなかった。
よく見えると、ベンチがあった場所にクレーターが出来ている。
俺を殺す気か、この馬鹿は。
俺の抗議に、ヴィータは涼しい顔。
「平気だ」
「平気って、てめえ他人事みたいに言いやがって！？」
「アタシのリョウスケなら、こんなもん簡単に避ける」
「…っ」
――冗談や言い訳ではない、本気で言っている。
衝突すれば確実に死んでいた攻撃を繰り出して、回避出来ると信頼していた。
俺が死ぬなんて、ヴィータの心に欠片も存在しない。
無上の信頼――
機嫌の悪い顔ばかり見せる俺の宿敵が、素直な心を剥き出しにした。
――その事実が、何故か恐ろしい…
「ど、どうしたんだお前…？
最近姿を見せないと思ったら、急に攻撃なんぞしやがって。
真夜中に、喧嘩でも売りに来たのか」
俺としてはいつもの冗談のつもりだった。
この奇妙な空気――
何をー！ と向かってくる突進馬鹿を期待して、軽く挑発する。
その程度だった、のに…
「そうだ」
「は…？」
「アタシと戦え、リョウスケ」
……へ……？
自分で言っておいてなんだが、俺はひどく動揺してしまう。
確かに大喧嘩した事はあるし、出逢った頃は殺されかけた事だってある。
日常、睨み合いの連続だった――
だけど。
「…ちょ、ちょっと待て！？
お前…、確かこの前俺と戦うのは嫌だとかなんとか言ってなかったか？」
短気で喧嘩っ早いが、こいつは何故か戦闘を嫌う。
苛烈な戦闘スタイルに似合わず、根は優しいのだ。
何で、突然――
やっぱり、俺は酔っているのだろうか？
カップ酒しか飲んでないのだが、久々で酔いが早かったか。
などと馬鹿な事を考えていると、ヴィータは手のハンマーを軽く振る。
俺に真っ直ぐ、突きつけるように――
「――聞いたぞ、リョウスケ。
お前に勝てば、お前はそいつと愛の誓いを結ぶんだよな？」
「は…？」
突然狂った寝言を言い出すヴィータに、俺は首を傾げる。
要領を得ない俺に、ヴィータは鼻を鳴らす。
「誤魔化そうとしても無駄だぞ。町中で噂になってる。
翠屋でお前本人が宣言したらしいじゃねえか」
「翠屋で、俺が…！？
何時からそんなデマが――
――あっ！？」
お……おいおいおいおい！？
ま、ままままま、ま、まさか、まさか、まさか！？
『もう、酷いっすよ…それじゃあ――
良さんに勝てた人が彼女って事になるんっすか』
『当然だろ。
その時は、俺から土下座してでも恋人になって下さいって言うね』
あ……あのお喋り女共ぉぉぉぉぉ！！
ヴィータの耳に届いているって事は、町中で噂しやがったな！
人間関係最低限主義の俺だが、どういう訳か音速で俺の事が広まっているようだ。
口止めしなかった俺も悪いけど、あれはあくまで非力なあいつ等だけに適用される条件だぞ！
大体、愛の誓いって何だよ！？
恋人云々の話ではなくなっているじゃねえか、既に！
俺の脳内絶叫は、当然紅の鉄騎さんには通じない。
「思い出したみたいだな、リョウスケ…なら、もう分かるだろ。
お前は――
――誰にも、渡さねえ……」
本気で、言ってる――
ほろ酔い加減が瞬時に吹き飛んで、息を呑んだ。
歴戦の小さな強者が、俺に本気で挑んできている。
「お、お前、本当に意味が分かって勝負挑んでいるんだろうな！
ありえないけど、お前が勝ったら俺はお前の恋人になるんだぞ！？」
だから落ち着いて下さい、ヴィータさん。
ほらほら、思い出せ。
俺はお前にとって、憎き敵だろ？
お前の大好きなはやてを独り占めする害虫だって、よく吼えてたじゃねえか。
こんな俺が恋人なんて嫌だろ、お前も。
俺は必死でヴィータに落ち着くように促した。
別に、こいつとの戦いにビビっている訳じゃない。
動機がアホらしい上に、俺が勝ってもメリットが少しも無い。
折角一人の夜を満喫していたのに、邪魔なんかされたくなかった。
俺の切なる説得に、ヴィータは――
――満面の微笑みを、浮かべた。
かつて見た事の無い、心を冷やす笑顔を。
俺は――悟る。
ヴィータにはもう…俺の説得なんて、今更でしかない事に。
「…やっと…
やっと…リョウスケが…
アタシのものになるんだ……」
ヴィータの体が震えている。
歓喜に。
狂喜に――
「……もう……誰にも渡さねえ……
ずっと――ずっと、一緒にいるんだ……
ふふ…あはは……
タップリ…可愛がってやるからな……」
鮮烈な――愛の告白。
唇を舐める仕草に、貴婦人のような媚を感じさせる。
世俗の卑しさは微塵も無い。
純粋さを極めた末に到達する、煌びやかな愛。
世界の誰を敵に回しても、この小さな女神は純然とした態度で思いを貫くだろう。
アイスの取り合いにムキになる子供とは、完全に別人だった。
俺の事を、心から求めている。
身体を、心を――その全てを求めて、騎士は決闘を望んでいる。
言葉ではぐらかすなど、無意味。
誤解が招いた結末でも、言い訳は許されない。
俺の魂が、感応する。
俺は持っていた袋を地面に置いて、向かい合った。
「忘れていないか、ヴィータ？
俺を手に入れたいなら――俺に勝つ事が前提だぞ。
お前に俺が倒せるかな…」
俺は不敵に笑って、剣を――
――剣、を……
……あれ？
腰には寂しい感触。
手を幾度伸ばしても、我が愛剣はカスリもしない。
え、えーと……
『良介君。くれぐれも言っておくけど、仕事中は剣を持っては駄目』
『分かってるよ…くそ、俺は剣士なのに』
『今は翠屋の大切な店員の一人よ、自重してね』
『へいへい、ロッカーにしまっとけばいいんだろ』
『よ、余計な邪推するな！ 帰る』
『あ、良介君。荷物は――』
『明日取りに来るよ！』
うげえええ、翠屋のロッカーの中だあああああ！！
じゃ、じゃあ、チビスケ――もいねえ！？
はやて家と一緒に何処かに行ったまま、帰ってこない。
何処の世界に真っ裸で敵に挑むアホがいるか！！
冷や汗をかきながら、俺はつとめてにこやかに微笑んだ。
「いいだろう、ヴィータ。この勝負、明日――
――って、おーい！？」
俺の動揺など知らぬ存ぜぬで、ヴィータは武器を振り上げる。
戦いの狼煙を上げるアームドデバイス――グラーフアイゼン。
カートリッジを一つ消費して、恐るべき勢いで変形する。
ラケーテンフォルム――
敵を一撃で押し潰す強襲形態。
「１対１なら、ベルカの騎士に負けはねえ。
たとえテメエでもな、"魔法使い"」
や、やばい……
まともに食らったら、俺はあのベンチと同様の運命を辿る。
冗談じゃない！？
とっとと、逃げ――
『……クス』
――ヴィータと距離を取った、その瞬間！！
「ガァ――！？」
『確かに――ベルカの騎士に負けはないわ』
――俺の胸元から、白い手が飛び出した。
＜戦闘開始 鉄槌の騎士ＶＳ孤独の剣士ＶＳ？？？ ポイント―海鳴自然公園― 状態―現状無傷―＞
小説を読んでいただいてありがとうございました。
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