◎第１部第３話・そして始まる新しい人生
「―――なるほど、概ね現状は理解した。まさか、本当に異世界だとは・・・・・」
ギルラスを倒した後、フェイトから事の事情を説明されたキースは、「信じられない」といった表情をしながらも、彼女の話を信じることにした。
普通は、いきなり「魔法」や「次元世界」といった言葉が出てくれば疑うのだろうが、幸い召喚された時に流れてきたフェイトの記憶が、彼女の説明が本当であることを告げていた。
だがここが異世界と分かった以上、早急に元の世界に帰らなければならない。
私には、導かねばならない同志達がいるのだから。
「フェイト執務官。 丁寧な説明に感謝する。だがそろそろ私を、元の世界に帰してくれないだろうか」
刹那の間、フェイトは迷った。
執務官として考えるなら、勝手にロストロギアを起動させるなど論外だ。
しかし召喚の時に流れてきたキースの記憶が、それを否定させる。
もし彼が帰らなかった場合、数多のサイキッカーが、無実の罪で捕らえられ、権力者にとって都合のいいように使われ、使い捨てられていくのが分かってしまったからだ。
こちらの都合で一方的に召喚したあげく、元の世界で助けられるはずだった人達が死んでしまうというは、フェイトには耐えられなかった。
「・・・・・そうですね、貴方は別の世界の住人。やらなければならないことが、あるんですね」
幸い、フェイトとロストロギア＜喚ぶ者＞とのリンクは、まだ続いている。
彼女は一言、告げるだけで良かった。
「＜喚ぶ者＞よ、送還プログラム起動。＜氷界の帝王＞を元の世界へ」
だが、
「―――了解。送還プログラム起動・・・・・・・・・・エラー」
不吉な言葉が、バルフェリア遺跡最奥の間に響き渡った。
―――第３話・そして始まる新しい人生―――
「＜喚ぶ者＞、どういうこと？」
フェイトは、全く考えていなかった事態に戸惑うが、＜喚ぶ者＞は淡々と答えた。
「―――送還プログラム制御回路に、重大な欠損がある」
「どういうこと？ 本体は無傷のはずだけど・・・・・」
そう言ってフェイトは、最奥の間中央の床に埋め込まれている、握り拳ほどの大きさの青い宝玉を見たが、特に傷ついているようには見えなかった。
先の戦闘で、内部構造にダメージを与えてしまったのだろうか？
「―――確かに我が身は無事だ。が、送還プログラムを走らせる回路、汝が迷宮と呼んでいる部分に重大な欠損がある」
「迷宮と呼んでいる部分って、まさか！？」
「―――今汝が考えた通り、あれは迷宮ではなく、魔法式を走らせるための回路。先の戦闘で、送還プログラムを走らせるための回路が、最下層から最上層まで全て撃ち抜かれ、完全に使用不能となっている。召喚プログラムにしてもほぼ同様だ。進入時の戦闘と、＜氷界の帝王＞召喚時の負荷で、崩壊が始まっている。このままなら、それほど時をおかずして、我が身を構成する回路全てが崩壊を始めるだろう」
「それって、つまり・・・・・」
フェイトが何かを言う前に、不気味な振動が遺跡に響き始め、それは加速度的に大きくなり出していた。
「キースさん！！ 脱出します。ついて来て下さい」
「分かった」
フェイトは床から青い宝玉を抜き取ると、飛行魔法で縦穴から脱出しようとした。
だが、身体はその意思を裏切り、カクンとその場に、片膝をついてしまう。
「え・・・」
一瞬フェイトは、「まさか」といった表情をしたが、それはどうしようもない現実だった。
身体に力が入らない。
人並み以上の精神力で、平静を装っていたフェイトだが、彼女の体力・精神・魔力は既に限界だった。
なにせ魔導師ランクＡＡＡ＋の犯罪魔導師ギルラスとの戦闘。そしてロストロギアの起動。
並みの魔導師であれば、とっくに死んでいてもおかしくない程、体力も、精神も、魔力を消費していたのだ。
むしろ、ここまで平然と行動出来していたフェイトの方こそ、規格外と言うべきだろう。
そんなフェイトに気づいたキースが、足を止めて戻ってきた。
「どうした？ 傷が痛むのか？」
「私にかまわず、早く外へ」
フェイトは極力平静を装って言ったつもりだったが、逆に相手を心配させただけだったようだ。
キースは有無を言わさずフェイトを抱きかかえると、縦穴に向かって飛びだっていく。
「ちょっと・・・」
「喋るな。舌をかむぞ」
遺跡が崩壊を始め、頭上から巨大な岩が次々と落ちてくるが、キースは確実に、そして最小限の動きでそれらを避わしていく。
キースの腕に抱かれながら、フェイトは彼の飛び方を、戦闘者としての目で見ていた。
上手い。
最高速や加速力では、圧倒的に勝っていると確信できるフェイトだったが、飛び方で言うなら彼に軍配が上がるだろう。
とにかく機動に無駄がない。
親友のいる時空管理局最強の戦闘集団、戦技教導隊でもこれほど上手く飛べる魔導師は、何人いるだろうか？
そんなことを考えている間に、フェイトはキースに抱き抱えられたまま縦穴を抜け、崩れ落ちようとしているバルフェリア遺跡の上空に出ていた。
「あ、ありがとう。助かりました」
「気にする必要はない。助けられるから助けた。それだけだ」
「それでも・・・」
まだ何かを言おうとするフェイトの言葉を遮り、キースは口を開いた。
「＜喚ぶ者＞と言ったか、私の問いに答えてもらおう」
「―――答えられることであれば」
フェイトが持っている青い宝玉から、男性とも女性ともとれる、中性的な声が返ってきた。
「単刀直入に聞こう、私は帰れるのか？」
「―――不可能だ。そもそも我が身を構成する・・・・・」
＜喚ぶ者＞は簡潔に答え、理由を話し出した。
分かりやすく例えれば、青い宝玉はパソコンのＣＰＵ、迷宮と思われていた部分（実際は魔法式を走らせるための回路）は、パソコンのマザーボード。
幾らＣＰＵが無事でも、それを乗せるマザーボードが壊れてしまっていては、どうしようもない。
当然、このマザーボードに予備などあるはずが無かった。
「・・・・・つまり、私は２度と元の世界に帰れないということか？ ＜喚ぶ者＞よ」
「―――その通りだ。汝を召喚した世界の次元座標も、迷宮側が保持していた情報だ。ゆえに迷宮が崩壊した今、その情報も失われた」
「そう・・・・・か。帰れないのか。」
この時、キースの表情はほとんど変わらなかったが、フェイトには彼の今の心情が、痛いほど理解できた。
自身の全てをかけて成そうとしていることが、自分自身ではどうしようもない理不尽な力や思いで、突き崩される。
あの喪失感は、味わった人間にしか分からないだろう。
召喚した時に流れてきた彼の記憶を見れば、彼がどれほど同志達を救うために、心血を注いでいたかは良く分かる。
それが、突然無くなってしまったのだ。
その喪失感は、一体どれほどのものだろうか？
まして彼にとってこの世界は、帰るべき家も、親友も、思いを寄せてくれる人も、何も無い世界だ。
そしてそんな世界に、キース・エヴァンスという人間を放り込んでしまったのは・・・・・私。
気づけば、彼に謝っていた。
「ごめんなさい。私がもっとちゃんと出来ていれば、こんな事には」
「・・・・・謝られても困る。悪意があって、やったわけではないだろう」
「でも！！」
「謝られたところで、元の世界には帰れない」
感情を押し殺したキースの言葉と視線。
歴戦の戦士ですら、震え上がるそれを受けながらも、フェイトは怯むことなく言葉を続けた。
「確かに、もう帰れないかもしれない。助けられるはずだった人達を、助けられなくなったかもしれない。でもそれだけに囚われないで。貴方は生きているんだから」
「知ったようなことを、お前に私の何が分かるという」
キースの感情を押し殺した声に、冷たいものが混じり始めた。
「分かるわ！！ 召喚した時に貴方の記憶が流れてきたもの。１５歳まで平穏に暮らしていたこと。それから軍に捕らわれて人体実験をされたこと。幾多の犠牲の末に、そこから脱出してノアという組織を作り上げたこと。狂気と復讐と憎悪を、サイキッカーの理想郷という大義名分で覆い隠して、世界を変えようとしたこと。そしてそれを唯一の親友に止められたこと全部！！」
「ッッ！！！！！！！」
誰にも、唯一の親友にすら話した事のない、心の奥底まで言い当てられたキースは、驚愕の表情でフェイトを見つめ返し、静かに口を開いた。
「・・・・・召喚された時、私にも君の記憶が流れてきた。君ならば分かるだろう？ 人のエゴが、どれほど容易く他者の人生を捻じ曲げるか。私に、人生を狂わされた同志達のことを、忘れろというのか」
「そんな事言ってないわ！！ 他者に人生を狂わされる悲しみが、痛みが許せなくて、貴方は世界を変えようとしたんでしょう？ なら、それは忘れてはいけないこと。それを忘れない限り、人に優しくできるから。―――ただ、戻れない過去にだけ目を向けて、貴方自身の未来を閉ざさないで」
「戻れない過去・・・・・か。元の世界に帰ることが出来ない以上、どうしようもないのだな」
うつむいたキースの独白。
そしてフェイトは、言ってしまってから、どれほどキースの心の中に、踏み込んでしまったのかに気づいた。
親友にすら話していないことを、会ったばかりの人間に言われるというのは、控えめに言っても、決して気分の良いものではないだろう。
「ごめんなさい。貴方を召喚してしまった私が、言えた言葉では無いのだけれど」
「いや、君の言葉は正しい。決して忘れることは出来ないが、もう帰れないなら、新しい世界で前を向いて、生きて行くほかないだろう」
キースはそう言ってフェイトに微笑むと、「ありがとう」と言った。
不意打ちで見せられた微笑みに、一瞬見とれてしまったフェイトは、照れ隠しのように、
「そ、そう言えば、ちゃんとした自己紹介は、まだでしたね」
と言った。
「それもそうだな。私の名はキース。キース・エヴァンス」
「私の名前はフェイト。フェイト・テスタロッサ・ハラオウン。時空管理局執務官です」
こうして元サイキッカー集団ノア総帥、キース・エヴァンスは新しい世界で、新しい人生を歩み始めることになった。
振り返れば、決して忘れられない血塗られた過去がある。
だがここに、過去のしがらみは無い。
あるのは未来への道。
彼は、元の世界全てから切り離されるのと引き換えに、自分の人生を自分で選択できる、チャンスを手に入れたのだ。
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