対抗心が芽生えた。
　今の生活に不満は無い。
　今現在まで歩んできた人生に、誇りを持てる。
　だが、いつも大きな波――させない、やるな、という強制に、抗うことはしなかった。
　いや、いつも大きすぎる壁に、抗うことは許されることはなく、ただただ飲み込まれていった。
　しかし、この日、初めて抗う意思が生まれた。
　誰かに勇気付けられるように。
　ここで引く様な真似はするなと。

「我、再び――」

　何かを呟いた。

「あっ、聞こえないって、そんな小さな声じゃ」

　困惑する男だが、時覇の目の色は――

「……ほう、腹は既にくくってあるってか……いいだろう、望み道理――」

　すかさずカートリッジ・リロードを行う。

「吹き飛べ！　――カラミィレイン」

　銃口から、直径三メートルほどのオレンジ色の光の弾が出現した。
　時覇は、緑色の水晶が輝く前に、コスプレした女性――シグナムをお姫様抱っこして、全力で木々の間に入っていった。

「逃がすかよ！」

　その言葉と同時に、カラミィレインを放つ男。
　そして――オレンジ色の塊は放たれ、少しとんだ途端に拡散し、木や地面などに吸い込まれるように消えていった。が、吸い込まれるように消えていった部分がオレンジ色に輝きだして、大爆発を起こしたのだ。
　それを本能的に感づいた時覇は、シグナムを庇うようにして、地面にふさぎ込んだ。
「……くそっ、あんなのに当たったら、穴が開く所か、吹き飛ぶわ」

　再び立ち上がり、シグナムをお姫様抱っこし直して、走り出した。
　だが、四方八方が煙塗れで、どっちを進んでいいか分からなかった。

“うん！”

　不意に声が聞こえた。

“こちらだ！”

　時覇は、声のする方へ走った。
　そして、そこには突き刺さったままであった剣があった。

“私を持って、私が指示する方向へ進んでください”
「あ、ああ、わかった」

　驚きつつも、どこと無く懐かしい感覚に襲われながら、剣――レヴァンティンを地面から引き抜いて、指示に従いながら進んでいった。

「……逃げられてか。ロングイには、悪いが叩きのめ――」
（撤退だ、ゴスペル）
「ずって、何だと？」

　いきなりの念話に、困惑するゴスペル。

（今から４７０秒後に、時空拡散弾と魔力無効化弾の同時使用を行う）
（なっ、アレを使うのか！？　しかも二つ同時に……正気の沙汰か！？）
（そうだ。なんせ東野がアースラに侵入していたからな。その為のかく乱だ）
（……さすが東野、神出鬼没にも限界は無いのか？）

　先ほどの焦りはどこへで、こめかみを押さえる。

（とにかく、戦線離脱を最優先命令とする）
（了解。レニアスフェイトを連れて帰る）
（頼むぞ）

　そこで念話は終わった。

「……アイツが進んで使うのか……腹は括れてって事か」

　頭を掻きながら、笑みを浮かべる。
　ふと、風が吹いてきた際、僅かな氷の欠片が混じっていた。
　アッチかと言わんばかりに、風が吹いてきた方向を向く。

「さ〜てと、我がラギュナスの華を――」

　カードリッジを再装填しつつ、

「迎えに行きますか」

　音を出しながら、デバイスを垂直に構えた。





　その頃、次元空間で待機中のアースラでは、未だに内部は、機能回復はされていなかった。
　そしてブリッチでも、フードを被った男がリンディの首――喉仏にナイフを突き立てたままだった。

「……っち」

　フード被った男が、不意に舌打ちをした。
　その為、レティやオペレーター達に緊張が走った。
「時空拡散弾と魔力無効化弾の同時使用とは……、とうとうラギュナスも落ちるか」
　そう男は呟いた。

「時空拡散弾と魔力無効化弾って……」

　その呟きが聞こえたリンディが、フードの男に聞き返した。

「時空拡散弾は、文字道理時空を裂くための爆弾。魔力無効化弾も、文字道理魔力を無効化させるための爆弾だ……それを、この空域で使うそうだ。まったく、あの世界には当分来られなくなるではないか」

　呆れ口調で答える。
　だが、その言葉を聞いたアースラのブリッチにいた者達は、言葉を無くした。特に時空拡散弾は、文字道理の効果を発揮するが、時空空間を拡散させるということは、時空を行き来するアースラなどの時空艦が使用不可能になるからである。だが、転移魔法での移動は何とか可能だが、ＡＡＡ+ランク以上の転移能力を持っていないと不可能になってしまう。しかし、それに追い討ちを掛けるように魔力無効化弾を使うのだから、完全になのは達の世界とは断たれる事になるのだ。
　ついでに、今アールラがいる場所は時空空間なので、下手すれば次元の狭間に永遠とさ迷う事に成りかねないのだ。
　そしてフードの男は、リンディの喉仏からナイフを離すと、平然と背を見せて出入り口の方へ歩き始めた。
　その突拍子も無い行動に唖然となるスタッフ一同。
　フードの男が、出入り口の前に立つと、スタッフ一同の方を向く。

「早めに決めることだな……あの世界で待機するか、管理局に戻るかを」

　それを言い残すと、フードの男を中心に空間を渦巻きのように捻じれ、その捻じれがいい具合になった途端、空間が元に戻った。
　そして、そこには初めから誰もいなかったように。
　次の瞬間、アースラの機能が立ち上がった。

「……！？　エイミィ、状況は！？」

　リンディは、今の状況の理解で少し間が空いたが、『とにかく状況把握』と脳裏に浮かんだ為、エイミィに激を飛ばした。

「ふぇ――あ、は、はい！」

　エイミィは、大慌てでキーボードを打った。
　そして、映し出された映像には――

「こ、これは！？」

　リンディは驚愕した。
　武装局員の大半の全滅、二人のフェイト、そして――シグナムをおぶさっている時覇。
　この短時間で何があったのか、リンディとレティは考えつかなかった。
　そして――

「エイミィ、現地の者と連絡は！？」
「少し待っ――出来ます！」

　手を素早くキーボードを打ち込み、通信できるか確認を取ったエイミィ。
　どうやら、通信・念話妨害は解かれているようだ。

「なら医療班を現地に！　それと、アースラに戻れる者は大至急戻るように！」
「はい！」
「出来るだけやったら、この中域を離脱します！」
「リンディ提督！？」

　リンディの指示に驚くレティ。

「今の状況では、これ以上危険です。それに、一旦管理局に戻り、この事を報告して増援を要請しなければなりません」

　確かに、状況は全くわからずじまい。唯一の情報源は、現場に出た武装局員のみ。このまま現地に残っても、何時管理局と通信できるかわからないからである。
　それにこの世界が、なのはたちの世界なのか、疑問を抱いていた。





　ロングイの追跡を掻い潜り、他方から戦闘音が聞こえるが、無視して出入り口まで来た。
“ここまで来れば大丈夫です”
　いつの間にか、待機フォームになっているレヴァンティン。
　シグナムを背負いながら足を止め、息を整える。

「はぁ、はぁ……だろうな、追ってくる殺気も生命の息吹も無い」

　息を切られながら、レヴァンティンの問いを補足する。

“生命の息吹、ですか？”
「ああ、生命体――つまり木や草も入る息とし生きるもの全てがあるモノ。生命の波動、言わば『氣』という。詳しい話は、また今度で」

　苦笑する時覇。
　なんせ、八年ぶりに『氣』の話をしたのだから。
　その時、一緒にいた連中を、久しぶりに思い出した。
　だが、次の瞬間――空を裂くようなガラスが砕けたような音と、波紋が残るような爆発音が立て続けに聞こえた。

「――！？　まさか！」
“大変です！　ここら一帯の結界が壊れました！”
「結界って、結界魔法の結界の事か？」
“うん、そうです。このままでは人目につきます”
「そうか――なら！」

　時覇の目線の先には、マンホールがあった。












































　それから、数時間後。
　中破ながらも、航行に支障は無い状態で、アースラは進んでいた。












































　時空管理局の通信室に、ネコミミの美少女が、モニターの前に立っていた。

「クロ助、大丈夫かい？」

　リーゼロッテの第一声。リーゼアリアもリーゼロッテの前のキーボードを操作している。

「エイミィ、お久――で、容態は？」
『お久、アリア――うん、外傷はあまり問題無いけど……肺をやられていたらしくて、無理やり魔力をつなぎ合わせてから』

　顔が暗くなるエイミィ。

「……二十歳（はたち）になっていうのに、まったく変わらないねこの子は」

　どこか暗い顔で苦笑するリーゼアリア。

「ねえ、なのはたちは？　どうなっているの？」

　不意にリーゼロッテが、エイミィに尋ねた。

『……なのはちゃんは、ラギュナスに捕まって。フェイトちゃんやはやてちゃんは……時空拡散弾とかいう爆発の余波を受けて……』
「そう……事態は深刻な様ね」

　キーボードの操作を、そう呟くリーゼロッテだったが、

「今、時空拡散弾って、言わなかった？！」

　急に立ち上がたので、二人は驚いて顔を上げた。
　特にリーゼロッテは、耳と尻尾が逆立っている。
「なっ、なんだい！？　行き成りどうしてのさ、アリア」

『う、うん。確かに、アースラを襲った男が言っていたから』

　しかし、リーゼアリアは震えていた。
　何かに怯える様に。












































　再び時間は、数時間戻り――












































　道のど真ん中にあるマンホール。
　道を照らす街灯は、汚れている為に、余り役には立っていない。
　そして、その周りの家は暗かった。
　そんな時、僅かにマンホールが浮き上がる。
　だが、すぐに元に戻る。

「なんだ、レヴァンティン？」
“私が、外の確認をします”
「出来るのか？」

　落ちそうになったシグナムを、背負い直す。

“しばしお持ちを”

　それか一分経過し、

“……うん、大丈夫です”
「よし」

　再びマンホールを開ける時覇。家の近くまで、下水道を通って来たのだ。

「よいっしょっと」

　シグナムを落さないように、再び背負い直してから道路に出た。そして、素早くマンホールを元に戻して、その場を離れた。
　その後、五分程度歩いた所に時覇の家があった。
　時覇は、シブナムをおぶさりながら玄関の鍵を開け、家に入っていった。

「ただいま〜」

　蚊の泣くような声で、帰宅を知らせる返事をする。
　だが、返事は返ってこなかった。
　当然、家の中は真っ暗である。

「……俺抜きで外食に行ったな……まあ、好都合だから、いっか」

　置いてきぼりに腹がたったが、今回はシグナムを担いでいる為、家族が居ないことに感謝した。
　一応、これ以上の魔力の消費と人目を避けるために、防護服をレヴァンティンの方で解除してもらった。
　それから、下水道を通っている間に、ある程度の事情を聞いた。
　まあ、時覇自身もある程度は嘘だとわかったが、状況が状況の為、あまり追求はしなかった。
　それに明日は、学校の創立記念日で家には時覇以外いないので、なを都合が良かったのであった。

「これで……よしっと。早めに自分用の布団を持ってこないと怪しまれるかなら」

　シグナムをベッドに乗せて、毛布をかけた。

“すいません”
「なぁに、気にすることじゃないさ。だけど明日悪いけど、詳しく追求させてもらうからな」

　そう言って、部屋の電気を消した。
　そして、音を立てない様にドアを閉め、忍び足で階段を下りていく。
　ドアが開けっ放しのリビングにあるソファーに、腰を下ろす。
　そして、自分の部屋がある方を見上げる。

「……腹、括ったはずだったのに、な」

　視線を地面に移し、項垂れる様な体勢になりながら、甲にある水晶の部分を、人差し指で軽く撫でる。
　ただ、自分の行いを、悔いるように。
　優しく、そして悲しい、その手で。












































第五話：二つの決断（後編）・END

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リョウさんもとい――リョウスケ＆○○○○に感想を言ってもらいましょう！


※今回は『エリオ』で、お願いします。

エリオ「（ぼ、僕が……僕がしっかり説得しないと！）良介さん！」

良介「おー、カミナリ小僧。いい所に来た。お前を感想係に任命する」

エリオ「だ、駄目ですよ！？　ダークマスターさんは良介さんに感想を求めているんですよ！」

良介「その俺がお前に感想を求めてるんだ。分かるな、この意味が？」

エリオ「えっ！？　それは僕を信用してくれているって事ですか！」

良介「当然だ。感想を任せられる男は、お前しかいない」



アリサ（……押し付ける、の間違いでしょう。あーあ、目をキラキラさせちゃって）

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あとがき
　改正と言っても、軽く手を加えた程度と、文章の訂正したくらいです。
　あとは、追加ですね。
　あとは、第六話のタイトルを一応仮にしました。
　変更が予想されるからですよ。
　最後は、暴走妄想爆走烈風疾風陣風外交鮫市場！
　などと、意味の通じない早口？　言葉を考えました。
　これ書いてるときに（笑
　読み方：ぼうそう　もうそう　ばくそう　れっぷう　しっぷう　じんぷう　がいこう　さめいちば！
　です。（スペースは、読みやすいように入れました）
　では、次の話か、ＨＰ中で。

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制作開始：2006/4/3〜2006/4/5+2006/4/6
改正日：2006/12/21〜2006/12/23+2006/12/28

打ち込み日：2006/12/28
公開日：2006/12/28

修正日：2007/10/4



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