よし、誰もいないな。俺は今、ここで捕まるわけにはいかない。もし捕まれば俺の命は保障されない。

　この雑木林を抜ければ打ち合わせの場所だ。

　ん！？　あいつはまだ来ていないようだな。まずい、こんな開けた場所では見つかってしまう。

　俺はその場所を跳んだ。その瞬間、今まで俺のいた場所に何者かが飛びかかって来た。

「チィッ！！」

　その人物は俺のいた場所に蹴りを放っていた。どうやら見つかってしまったようだ。

　そいつはさして驚いた様子もなく俺を見据えていた。これくらいはやるだろうと踏んでいたのだろう。もっとも、あれで俺を仕留めることができると高をくくっていたとしたら、それはそれで興が冷めるというものだ。

襲撃者の名は朝霧竜馬

二年ほど前からの知り合い。出会いは決して平凡なものとはいえないが、今ではよい関係を築けていると思っている。

「お前のほうこそ、よく俺を見つけることができたな。たいしたものだ」

「俺もそれなりに修行を積んでいる身ですから」

「そんなことより、おとなしく一緒に来る気はないんですか？」

「愚問だな。俺がおとなしくついていくと思っているのか」

「聞くだけ無駄でしたか」

「そういうことだ」

　竜馬は肩をすくませ、おもむろに構えを取る。

「こうなったら力づくで行かせてもらいます」

「そう簡単にいくと思っているのか」

「わかっていますよ。今の貴方は刀を持っていない」

やはり気付いていたか。いや、むしろそれを狙ってきたのか！？　ちょうど俺が刀を磨ぎに預けて、大した武装もしていないところを狙ってきたからな。

「そんな挑発には乗りませんよ。今回は目的最優先ってことで」

　さすがにそんな安い男じゃないか。

「確かに貴方は強い。だが、素手での闘いなら俺のほうが上。それくらいは自負していますから」

　俺も刀がなければ戦えないなどということはない。御神の剣士たるもの、素手でも戦える技術を養っている。武器がなければ戦えないなどでは、何も護ることはできない。

　しかし、あくまで刀を使うことが前提で鍛えてきたのだ。そうなると、最初から素手で戦う人間には遅れをとってしまう。

「戦えば勝つ！　それが御神流だ。簡単にいくなどとは思わないことだ」

「それでも俺は貴方に勝って、引きずってでも連れて行きます。俺も負ける訳には行きませんから。覚悟！」

　もはや俺たちの考えが歩み寄ることはないだろう。そう言って睨み合う。互いの出方を伺い、隙を見つけるためだ。と、竜馬が顔を伏せ、震えている。

「？」

　突然顔を上げ、腹のそこから声を張り上げてくる。

「いい加減フィルス先生の定期健診から逃げんの、やめてください！！　俺がとばっちり喰らうんですよっ！！！」

「断るっ！！！」

それは俺たちの魂からの叫びだった。

第四話『戦場は病院！？』

始まります

＜竜馬視点＞

　今日は俺たちがお世話になっているフィリス先生から来るように言われている、体の調子を検査する定期健診の日だ。そして、同時に俺たちにとっちゃあは地獄の日でもある。

　検査が終わった後に、フィリス先生が俺たちにかけてくれるマッサージ、

通称フィリス・マジック。

音だけを聞けば、俺たちの体を破壊しているようにしか聞こえないのに、終わったあとは不思議と体が軽くなるというまさにマジック！

その分、そうなるまでが辛い！　マジで辛い！　俺なんて何度意識が闇に落とされたことか。恭也さんが逃げたくなるのもわかる。

「フィリス先生から、恭也さんも必ず連れてくるように言われてるんですから。大人しくきてください。つーか、来なさい！」

思い出されるのは、フィリス先生が、それはそれは素敵な笑顔を浮かべながら、

　ブルブルブル、死ぬ！　ぜってー死ぬ！　つーか殺される！！　生残る術はただ一つ、この目の前にいる駄々っ子さんを連れて行くことのみ！！

「もう御託は言いません！　行きますっ！！！」

「なんの！」

　恭也さんも素早さに優れた剣士。俺の速攻で怯みやしない。俺の繰り出した正拳を払うように受け流す。しかし、それくらいは俺も織り込み済み。主導権を渡さないためにも、攻めて攻めて攻めまくるのみ。

　恭也さんがお返しとばかりに突き出した拳を紙一重で避け、体を回転させた流れで俺も肘を出す。恭也さんはその場を跳び退き、距離とろうとするが、逃がしゃしない！　追撃を掛ける。

恭也さんは俺の返しにきっちり更なる返しを放ってくる。互いに引きばかりではらちが明かない。引きを狙っているなら、引くことができないくらいの押しに切り替えてやる！！

　押しも引きも狙っているから中途半端になっている。ここで切り返せば流れを変えることができる。

　俺が繰り出した拳を恭也さんが払う。

ここだっ！！！

　俺は払われた腕で強引に恭也さんに追撃をかける。御神流の射抜が紙一重でかわされた時の追撃の真似だ。

「！？」

　表情の変化に乏しいから分かりづらいが、恭也さんは明らかに一瞬戸惑った。

　チャンスは今しかない。『神速』を使われて体勢を立て直されたら、また同じことの繰り返しだ。

　俺はかがんで足払いを放ち、恭也さんを仰向けに倒した。俺はそのままの流れから恭也さんの意識を絶つべく、鳩尾に拳を落とそうとしている。

「もらったーーー！！！」

　勝ったっ！！！

　これで俺のとりあえずの身の安全は保障された。情けないと思うならそう思えっ！！　だがそれは、フィリス・マジックに耐え抜いてから言ってもらうぜ！！　

「ファイエル！」

　俺は、ロボットならやっぱりこれだろ！　と大抵の奴は思うだろう（俺もそう思う！）ロケっトパンチで俺をぶっ飛ばしてくれた張本人を睨む。そこには、いつものメイド服ではなく、外出着に着替えていた月村家のメイド長、ノエルさんが申し訳なさそうな顔をしながら立っていた。

「申し訳ありません、竜馬様。忍お嬢様からの咄嗟のご命令でしたので」

　すいません、どーかその命令は断ってください！　と心の中で思いながら俺は視線を移すと、忍さんがいつの間にか恭也さんのそばにいた。

「危なかったわね、恭也。それにしても朝霧君に不覚をとるなんて」

「いや、面目ない。助かったよ」

　オホン！　すいません　！目の前で恋人を気遣うというラブロマンスを繰り広げないでください！　これじゃあ俺が完全に悪役じゃないですか！！

「私にとって、恭也を傷つけようとする者はみんな悪よ！」

「大丈夫。朝霧君、頑丈だし」

「つーか、今日は俺たち、フィリス先生から定期健診に来るように言われてるんですよ」

　ハッ！？　しまった！！　俺が呆けている間に逃走準備を完了させてたのか！　乗ってきた車に乗り込み直ちに発進させていた。それはもう無駄のないことないこと。逃走スキルたけーよ、この人たち。

「悪いな、竜馬！　フィリス先生には何とか言っておいてくれ！！」

　俺の必死の懇願を気にするでもなく、恭也さんたちを乗せた車は風のように去って行った。

　俺はその場にガックリと両膝をついて項垂れるしかない。

「それで、まんまと逃げられたと？」

「申し訳ございません！！」

　俺はにこやかにほほ笑みながら、怒気を放っているフィリス先生の前で謝罪していた。

　日本特有の礼式、土下座をしながら。

「まあ、いいでしょう」

「え！？」

「とりあえず竜馬君の検診を始めましょう。さぁ、こっちに」

　これはもう、俺の謝罪の言葉なんて聞きたくないってことですよね！？

　あぁ、俺、生きて帰れるかなぁ〜。

「まったくっ！　もうっ！　武を扱うっ！　人ってっ！　どうしてっ！　こうっ！　体をっ！　大事にっ！　しないんっ！　ですかっ！！　おまけにっ！　医者のっ！　忠告もっ！　ちっともっ！　聞いてっ！　くれないしっ！！」

　バキッ！　ゴキッ！　ミシッ！　バカッ！　ビキッ！　ゴシャッ！

「あがっ！　ぐほっ！　フィリスっ！　先生っ！　もうっ！　少しっ！　お手っ！　柔らかにっ！　お願いっ！　しますっ！」

　いつもより力を込めて俺の体にマッサージをかけるフィリス先生。つーか明らかに私怨を込めてる！　俺に怒りをぶつけてる！

「そうでしょう！　そうでしょう！　私みたいなっ！　薬臭いっ！　医者なんかよりっ！　恋人とのっ！　時間がっ！　大切っ！　でしょうっ！　ねっ！！」

〈第三者視点〉

「な、なんや！？　この断末魔っぽい悲鳴は！？」

　車椅子に乗っている少女、八神はやては、突如聞こえてきた悲鳴に驚きの声を上げる。まぁ無理もないだろう。命を救う病院の中で死人ができそうな声が聞こえてきたのでは。

「ああ、たぶんフィリス先生のお得意様が来てるのね。今日はまた一段とすごいわね」

　車椅子を押しながら冷静に答えているのは、はやての担当医の石田医師だ。

「だ、大丈夫なんでしょうか！？　ちょう、死にそうな声でしたけど！？」

「大丈夫よ。たぶんお仕置きを込めてやってるんでしょうね。あの子たち、結構無茶なことやるらしいから」

「はやてちゃん、検査が終わったらそのまま検査入院だから、夕食一緒にどうかな？」

「はい、ありがとうございます」

　はやては石田医師の御厚意に感謝しているが、正直自分の病に対して、あまり希望を持っていなかった。

原因不明の神経性麻痺による不自由な足。　しかし、足が不自由でも日常生活は何とかこなしているため、それほど深刻には思っていない。むしろ石田医師が自分のために頑張ってくれていることに、申し訳なさが湧いている。

　石田医師もそんなはやての心情に感付いている。この子はまだ幼い。自分の人生に諦めなんて持ってほしくない！　

「そうだ！　はやてちゃんこれ」

「なんですか！？」

　思い出すように手を叩き、はやてに手渡されたのは、菱形の青い石。

「今朝見つけたんだけど、綺麗だったから御守りにどうかなって思って。はやてちゃんの足が早く治りますようにって祈るの」

「はぁ〜、とっても綺麗やわ〜、石田先生、ありがとうございます」

　石を眺めながら年相応な笑顔を見せるはやてに、石田医師にも笑みが浮かぶ。やっぱり子供は笑っていないと。

「お祈りか〜」

　はやては嬉しかった。石田医師にとって、一患者に過ぎない自分をここまで気にかけてくれるのだから。

その夜〈竜馬視点〉

今日はフィリス先生の夜勤の日。フィリス先生は夜が苦手なもんだから、話し相手になるんだ。マッサージの件を差し引いても日頃の礼もあるし、話し相手になるくらいやぶさかじゃあない。

　この感じ、間違いない。あの青い宝石だ！　

　俺は舌打ちをせずにはいられない。ここは病院。こんなところで今までみたいなものが出たらどうなるか。

とにかく手当たりしだいで探すしかない。

探索用の術を他の人たちに見られないようにばら撒きながら、俺自身も病院中を駆けずりまわって探した。こうして魔力の濃い場所を特定するしかない。そうして俺はとある病室にたどり着いた。

「ん！？」

「頼む、お前の力を貸してほしい」

「誰だ！？」

「私のことはどうでもいい。頼む、わが主を救うため、お前の力を貸してほしい」

『誰が助けてくれって言ったの？』

『そんなにいいかっこしたかったの？』

『あれが流行りの偽善者って奴？』

『お前のしたことが私たちに迷惑をかけるということを考えたことがあるのか！？』

『お前に何ができる！？』

『お前に覚悟はあるのか！？』

『そもそも本当に助けたいと思ったのか？』

『これはお前には必要ないものだ』

　また聞こえてくる。俺が前に進むのを許さぬ声。前へ進めば聞くことになる声。俺が前に進めば、周りのものが迷惑する。

　そして俺は、こんな声にビビる自分が嫌になる。自分が傷つくことを恐れるなんて、とんだ甘ちゃんだ。だったら最初から何もするな、と言われても文句も言えないだろう。

　だが、例え何もするなと言われても俺が手にした力、『魔法』は捨てたくない。俺はこの力に魅せられた。そして光を与えてくれたものだから。

「頼む！　私は主にとりついた遺産の力で一時的に出てこれただけにすぎない。私だけでは主をお救いすることはできない！」

　女性の声は本当に主（？）であるこの子の身を案じているみたいだ。だからこそ、何もできない自分に憤りを感じ、俺に協力を頼んでいるんだ。

「わかった。で、俺はどうすればいい？」

「ありがとう。魔法世界の遺産は主の精神にとりついて、主に深い眠りを与えている。私が主の精神世界へお前を案内する。目を閉じ、心を楽にしてくれ」

謎の女性の言う通りに俺は目を閉じ、心を落ち着ける。そうしてると俺の心の中に何かが入り込んでくる感覚がする。そしてそよ風がどこか遠い場所へと運んでくれるかのような心地よさが感じられた。

「もういいぞ」

　その声を聞いて目を開けると、目の前には病室ではなく、黒と紺が混じり合う空間が広がっていた。

「ここがあの子の心の中なのか？」

「正確にはあの遺産が作りだした世界に、我が主の精神が捕らわれているのだ」

俺は震えだした足を押さえつけてこらえる。ここはあんな閉じこもった場所とは違う。違うんだ！

「主！！」

「ん！？」

　視線の先には一つのベットがある。そこに女の子が眠っていて、組まれた両手の上に青い石がある。さらにその周りを人影のようなものが囲んでいる。その数は四人。

　しかし一体どいうことだ！？　今まで青い石は動物に取り付いてその姿をグロイ物に変えていたのに、今回は人、それも子供の精神に取り付くなんて、どういう基準なんだ！？　

「何だかわからないが、とっとと封印した方がよさそうだな」

　謎の声の驚愕を余所にして、俺は封印するために少女の元へ近づいて行く。すると突然、四つの影が俺に襲い掛かってくる。

「やっぱりそう簡単にはいかないか」

　四つの影のうち、長身の影と小柄な影が左右に分かれながら、何やら得物らしきもので俺に攻撃を仕掛けてくる。

　俺は両の手に『守護法盾』を作り、それぞれの攻撃を受け止める。。

両腕が塞がったところにガタイの良い影が拳撃を繰り出してくる。それを右足を振りあげて受け止め、そこを足掛かりにして跳び上がり、左足で蹴りを繰り出してやった。

　デカ影は後ろへと下がり、他の影も間合いを取っている。と、今度は足元から魔力の気配が来る！　俺はそこを反射的に飛び退いた。そしたら地面からなんか俺の『縛水鎖』みたいなのが伸びてくる。これは三人の影の後ろにいる影が操ってるのか？　同じ場所に長く留まれないな。止まったら絡め取られちまう。

「全ての原因は主の手の中にある遺産だ！　あれを封印すれば事は済む」

　俺は数の上では不利だが、相手の動きはそれほど鋭いわけじゃないのが幸いだ。影は遠目で見れば人の形をかたどってはいるが、洗練されてないから動きが遅い。

　影たちは形を崩してきたかと思ったら、俺の縛水鎖をすり抜けてまた俺に向かってくる！！

「そうか！　こいつらはあくまであの青い石の力で具現化した存在。いくらでも形を変えられるのか！」

「私が魔力に割り込みをかけて、あの影たちの動きを制限する。その隙にお前は遺産の封印を！」

「別にいいさ。とにかく頼む！」

「ああ！」

　影たちの動きがだんだんスローになっていく。やったんだな！　そしてついには完全に硬直した。

「今だっ！！」

「おうっ！！」

「しまった！！」

「なに！？」

「！？」

「グゥッ！！！」

　俺は構わず封印を続行する。そうしているうちに、石に光は小さくなり、ついには今まで封印してきたものと同じようになった。

　一息ついて後ろを振り返ってみたら、もうあの影たちの姿はなくなっていた。

　そうだ、このくらいなんともない。この程度、修行でさんざん耐えてきたんだから。

「で、後はどうすればいい？」

「主はすでに解放された。このままでも大丈夫だ。後は私がお前の精神を戻す。お前が目覚めたときに遺産も主の下にあるはずだ」

「ありがとう」

「え！？」

　突然の礼の言葉に俺は戸惑うしかなかった。だってそうだろう。俺がしたのは石の力を止めたことだけ。この子のためだということを意識なんかしちゃいない！

「お前は主の身を案じ、あの攻撃をその身で受けた。おかげで主の心は傷つけられることはなかった」

「ちょっ！」

俺は石を手にとって病室を後にした。石を握りしめながら俺は自分のしたことに嫌悪する。

〈第三者視点〉

　少女に仕えし者は、己のした主の願いに反する行いに困惑する。

〈竜馬が戦う数時間前〉

　青年になりかけの少年は、己の行いに疑問を持ち、己の心を嫌悪する。

　未だ目覚めぬこの世界に在りしもう一つの異世界の遺産は、主になるはずの少女の願いに逆らったことに戸惑いを覚える。

術・技説明

　金属性の魔法。

　ミッド式のエリアサーチのように紫色をした球形の端末を飛ばし、周囲を探索する。

　『金』は『知』を属している。

あとがき

　いかがでしだでしょうか　

　原作ではまだ出てこないキャラの精神世界で戦い、自分の行いに疑問を持つ話でした。

　人のためではなく、魔法のために戦うことを意識しょうとしていることを疑問に思った方もおられるとは思いますが、これは竜馬が内面に抱えている葛藤に関することなのでどう解決していくかがテーマの一つになっています。

　竜馬を導いたあの声、もちろん彼女です。ジュエルシードの影響ということで思いっきり先走って登場してもらいました。

　今回のことは原作三話にリンクしています。次回は原作四話目にあたり、竜馬にはあの子の前に、彼女に会ってもらいます。

　それでは次回、力と心の探究者　第五話、『異世界からの来訪者（仮）』をお楽しみに！