ＶＡＮＤＲＥＡＤ連載「Eternal Advance」
Chapter 11 -DEAD END-
Action7 −損傷−
医務室の扉が開かれたのは、運び込まれて二時間後。
何もかもが終わってしまい、カイが一人となって数十分が経過した後だった。
沈痛な顔をして出てくるドゥエロ。
彼が目にしたものは――通路の端で力なく座り込んでいる少年だった。
「――治療は終わった」
「･･･」
話し掛けてみるが、返答は無い。
運び込んだ時は血相を変えて何度も容態を聞いていたのに、今はまるで覇気が無い。
絶望や悲嘆とは別種の、諦観に似た疲労が蓄積されているようだった。
――カイは、静かに立ち上がる。
涙こそ浮かべていないが、表情は悲しみに包まれている。
待ち時間の間に余程辛い事があったのか、足取りも酷く重い。
顔を上げないまま、少年は小さく問う。
「･･･あいつは･･･どうなった･･･？」
懇願に近い質問。
破滅を招く強大な敵にも屈しない少年が、少女の怪我に酷く怯えている。
何も無いで居て欲しい、痛切な願いが言葉の裏に潜んでいた。
ドゥエロは瞼を閉じる。
――医療に携わって、六ヶ月。
医者としての役割を与えられて、望まれるがままに医療に従事した。
人体への好奇心と、男女の構造の違いに興味を抱いて。
そんな彼が今、医者としての責務を果たすべき場面にいる。
心がどれほど拒否しても。
カイが少しでも普段通りならば、気付いていただろう。
友人たるドゥエロが――見た事も無いほど憔悴している事に。
伝えなければ、ならない。
真っ赤に汚れた白衣を整えて、ドゥエロは口を開く。
「――命に、別状は無い。
直撃損傷による致命的な欠落は見受けられなかった」
「ほ、本当か！？ で、でもあれだけ――」
目を覆いたくなる悲劇。
長い綺麗な赤い髪を、血に濡らしていた少女の姿。
正直生死も疑った――
カイの不安を、ドゥエロの診断が塗り替える。
「脳は人間にとって司令塔で、それゆえに巧みな解剖学的な構造が存在する。
出血は確かに酷いが、怪我そのものは比較的軽い。
それに、メジェールの最新鋭の医療技術がこの船にはある。
入院は必要だが、診断次第で早期退院も見込めるだろう」
「――そうか･･･そっか･･･」
安堵による脱力で、腰が抜けそうになる。
大事には至らなかった、それだけで十分な知らせだ。
万が一のことがあれば、誰にどう謝っていいかも分からない。
安心するカイを、ドゥエロは不憫な眼差しで見つめている。
そう――
――悲劇はむしろ、これから。
「――頭部の単独損傷については、問題は無かった」
「･･･？」
おかしな言い回しだった。
奇妙な――そして、不安に満ちた違和感。
「頭の怪我は問題なかったんだろ？
なら――」
ドゥエロが何を言いたいのか、分からない。
命に関わる怪我でないのなら、回復は早いのではないのか？
怪我をさせてしまった事実は何も変わらないのは、知っている。
軽傷で済めば許されるなどと、虫の良いことは考えていない。
でも大した怪我ではないのなら――
手先が震えている。
何を不安に思っているのか、カイは分からないままにドゥエロに詰め寄る。
ドゥエロは、瞑目する。
「――彼女の意識は戻っている。話してみるといい」
「目を覚ましているのか！？
――赤髪！」
分からない、何も分からない。
カイはドゥエロを突き飛ばして、中へ入る。
――大丈夫、きっと大丈夫。
命に別状は無いのだと、ドゥエロが保証してくれたのだ。
怪我をさせてしまった責任は必ず取る。
生きてさえいてくれれば、きっと償いは出来る。
今日は大切な記念日なのだ。
ディータが望むなら、何でも協力しよう。
料理だって幾つかは覚えている。
一緒に厨房に立って、パイウェイの為に美味しい料理を作って――
そうすれば少しは、血に濡れた思い出の日を取り戻すことは出来るだろう。
きっと、きっと――
カイは息せき切って、診療台へ走り寄る。
「赤髪、大丈夫か！？」
――上半身を起こしているディータ。
頭に痛々しい包帯が巻かれ、患者用の服に着替えさせられている。
血は拭き取られたのか、顔は元通り綺麗になっていた。
顔色は少し悪いが、それでも血色は良い。
改めて安心させられたのか、カイは表情を明るくしてディータの傍へ駆け寄った。
ディータが、カイの方へ向く。
彼女は一瞬きょとんとした顔をして、それからにっこりと笑って、
「こんにちは」
「･･･？
な、何いきなり挨拶なんかしてるんだ。気持ち悪い。
それより平気か、おま――」
ディータは笑顔を崩さないまま、語りかける。
「わたし、ディータ・リーベライ。
あなたはだあれ？」
純真な瞳。
何も変わらない、真っ直ぐな瞳が少年を映している。
初めて出会った少年を――
カイは衝撃に頭から貫かれる。
顔を真っ青にして、ディータの前に身を乗り出した。
「じょ、冗談は止めろよ･･･笑えないぞ･･･」
「？ わたしね、自分のおなまえ言えるの。
えへへー、えらい？」
無邪気な微笑み。
まるで子供のような、悪意も何も無い笑顔。
カイは目を剥いた。
唇を強くかみ締めて、ディータの肩を乱暴に掴む。
「何言ってるんだ、お前！？ 俺だよ、カイだよ！
お前の笑えない冗談は嫌いだって、いつも言ってるだろう！？
なあ――しっかりしてくれよ！ おい！」
「いたい、いたい！ うえぇぇぇぇん！
おとーさん！ おかーさん！！」
クシャっと表情を歪ませて、泣き喚くディータ。
涙は累々とあふれ、鼻水と涎を零して全身で悲しみを訴えている。
背後から激しい足音を立てて、迫る人影。
「やめろ、カイ！
――大丈夫、大丈夫だ･･･今は、ゆっくりと眠るといい。
ゆっくり、おやすみ」
泣き叫んでいるディータを、懸命にドゥエロはあやしている。
常に表情を見せず、感情を表に出さないドゥエロがとても優しそうに見える。
親身に、ディータを気遣っている。
――現実の出来事なのだ、これは。
ディータが患者だからこそ、ドゥエロはあのような表情を浮かべている。
偶然の事故。
世界の小さな気紛れで、狂ってしまった現実。
カイの手から離れ、ディータは虚構の世界に閉ざされてしまった。
鎮静剤を投与され、再び眠りについたディータ。
その穏やかな寝顔は怪我の苦痛すら見出せず、とても安らかに見える。
いや、実際に安らかなのだろう。
彼女にとっての現実は、天真爛漫に生きた少女時代――
刈り取りの恐怖と戦いながら、果てない世界を旅する今ではないのだから。
「――頭部外傷後遺症だ」
「後遺症･･･？」
紙コップに満たされたコーヒーを受け取り、カイは聞き返す。
落ち着くからと、ドゥエロがわざわざカフェで入れてくれたのだ。
ドゥエロは一口飲んで、小さく頷く。
「頭部外傷は軽症であれ、重症であれ、何らかの後遺症を残すことがある。
頭痛、頭重、めまい、耳鳴、眼精疲労、精神集中困難――
例をあげるとキリがないが、気の迷いに似た軽い症状がこれにあたる。
頭部の単独損傷はデリケートで、とても複雑。
頭部のみの問題で済まないことがある――」
カイは診療台の上を見る。
寝かされているディータ――
先ほどのアレは、確かに常軌を逸脱していた。
「人格障害、記憶力の低下、記銘力障害、認知障害、妄想型精神病、神経症状、運動麻痺――
そして、記憶の破損。
カイ、君は過去の記憶を失っているそうだな。
――彼女は、今の記憶を失っている」
「なっ――」
カイには幼少時の記憶が無い。
覚えているのは、育ての父と過ごしたタラ―クでの数年間の記憶のみ。
思い出と呼べる時間の全てを失って、今も尚思い出せない。
ディータはその逆。
――今の彼女は、幼少時の記憶しかしかないのだ。
「じゃあ･･･あいつは･･･あいつは、俺達のことを何一つ覚えてないのか！？」
「私や君どころではない。
マグノ海賊団――本来の仲間の彼女達のことも、覚えてはいないだろう。
彼女の頭の中は、両親と共に過ごしている幼い子供なのだ」
「そんな･･･そんな馬鹿な！」
それほどの――罪だというのか？
ほんの些細な気の緩みが、これほどの悲劇を招くと。
カイは激情に身を震わせる。
何故だ――
どうして自分ではない？
何で、何もしていないディータが、こんな目に合わないといけない？
ミスをしたのは自分なのだ。
失態を犯したのは自分。
ならば、起こりえる悲劇は全て自分が被るべきではないのか。
不公平ではないか、あんまりではないか――！
「何で･･･何であいつが！
――治す方法は無いのか、ドゥエロ！」
「･･･分からない･･･」
「分からないだと！？ お前は医者だろ！」
「根本的な治療は無いんだ。それは君自身が一番わかっているはずだ」
「――っっ」
記憶を、失っている自分――
治せるものなら、とうの昔に治している。
数年経った今でも、何一つ取り戻せていないのだ。
「なら･･･なら、あいつは･･･」
"あ、あのー、はじめまして。私ディータ・リーベライって言うの"
「あいつはもう、一生このままなのか！」
"宇宙人さんはいい人だもんね。私達を燃やそうとしたりとかは絶対にしないよね"
「もう二度と――戻ってこないのか･･･」
"宇宙人さんはやっぱりすごくいい人だった"
「ディータ･･･ディータ･･･」
――泣いてはいけない。
必死で言い聞かせ、診療台に縋ってカイは悲痛の叫びを上げる。
理不尽な現実を、ただ悔やむしか出来ない。
眠る女の子を抱き締めて、カイはただ耐えるしか出来なかった。
＜to be continued＞
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