「にぃ、いい加減にパパになってよ」
「はっはっはっ、ワロス」
いつものやりとり。
しかし、今日のヴィヴィオを一味違った。
「いいもん、いいもん、それならこっちにだって、考えがあるんだからね」
子供の駄々は可愛いものであるが、彼女の場合は聖王の駄々でもある。
結論――洒落にならん。
「アッー」
………
……
…
side〜なのは
「おかえり、なのは。もうすぐ飯が出来てるぞ。」
「ママお帰り〜」
玄関を開けたら、ケイスケくんが料理を作っていました。
しかも、何気に私のこと呼び捨てです。
でも、あ〜良い匂い……じゃなくて！
「ケイスケくん、どうしたの？なんで居るの？」
「なんでって……ここが俺の家だからに決まってるからだろ。仕事のやり過ぎでボケたのか？」
「いやいやいや、なに言ってるケイスケくん。冗談も大概にしないと……」
言いかけて、違和感に気付く。
彼は、冗談は好きだが、決して悪乗りをするタイプではない。
むしろこうした事に関しては、キチンとした分別を持っている。
違和感が増し、疑惑がどんどんと膨らむ。
先ほどまで慌てていたのが、嘘のように冷静さを取り戻した。
注意深く、彼を観察してみると、
「……うわぁ」
目がナルトみたいに渦巻いている。
ぐ〜るぐるぐ〜るぐる。
長時間みてると、確実に酔いそうだ。
うん、確実に混乱している。
では、なぜ、彼が混乱しているのか。しかも単なる混乱魔法ではなく、指向性を含んだ混乱魔法……いや洗脳魔法。
その指向性を考えてみれば……
「……ヴィヴィオ」
「なっなに、ママ」
ただ声を掛けただけなのに盛大にどもるヴィヴィオ。
これでは犯人です。と言っているようなものだ。
「頭……冷やそうか」
ヴィヴィオが泣いて謝ったの、それから数分後の事でした。
一夜明けてのロングアーチ医務室にて―
「これは厄介な事になったわね」
シャマルがため息混じりに、そうこぼす。
「術式が複雑過ぎて、解けそうもないわ。さすが聖王様と言ったところかしら」
「それじゃケイスケくんは……」
「安心して、解けなくても、おおよその概要は分かったわ。長くても１ヶ月くらいで元に戻るわ」
「良かった」
あのままじゃ、私はもとよりケイスケくんも可哀想過ぎる。
「なに言ってるのなのはちゃん。最長で１ヶ月、ケイスケくんは、なのはちゃんの事をお嫁さんだと認識しているし、ヴィヴィオは自分達の子供と思っているのよ。ご丁寧に、偽の記憶まで捏造されているわ」
「え゛っ」
「ケイスケくんの話だと、桃子さんにお試しで付き合ってみればと言われて、付き合い始めたのが馴れ初めなんだとか」
「……なんか、本当にあり得そうなの」
「ともかく、これから１ヶ月はケイスケくんと仲良くね」
キーンコーンカーンコーン。
「あら、もうお昼。なのはちゃん、はやく行かないと食堂が混むわよ」
私は、これがあるけどねと、可愛らしい包みに包まれたお弁当を取り出した。
「実は……」
「なのはちゃんもお弁当？でも、なのはちゃんってたしか……」
「ケイスケくんが……」
パカリと蓋を開けると、ゴマがふりかかった俵結びのオニギリと、色とりどりのおかず。小さなタッパーには一口サイズのリンゴ。
「うわぁ〜美味しそうね。まさに主夫の鑑ね」
シャマルとお弁当(はやて作)の食べ比べをしました。
結果を言えば、はやてちゃんの作ったお弁当に軍配が上がったけど、唐揚げだけは、はやてちゃんのより美味しかった。
それに負けたからと言っても、比べる相手が悪すぎただけであり、彼のお弁当も十二分に美味しかった。
「……なのはちゃん。本気でケイスケくん、落としたら。私達みたいに働く女性にとっては優良物件かもしれないわ」
とやたら、本気で言ってきたのには若干引いたりもした。
「お帰り。飯にする、それとも風呂か？」
少しばかり、シャマルの気持ちが分かったかも知れない。
なんだかんだで、三週間が過ぎた。
最初のうちこそ戸惑ってはいたが、日が経つに連れて、ケイスケくんのありがたみが分かってきた。
朝は誰よりも早く起きて、朝食とお昼のお弁当の支度。
朝食を食べ終えると、手早く食器を洗う。何度か手伝おうとしたが、「なのははゆっくりと飯食ってれば良いんだよ。その代わり、仕事頑張ってくれよ。うちの稼ぎ頭なんだから」と笑いながら言って手伝わせてくれなかった。
仕事中こそ、普段と変わりないが、仕事が終わると、一目散にヴィヴィオを迎えに行き、一緒に夕飯のお買い物。
家に着いたら、夕飯の仕込みをすませて、家中の掃除、洗濯。
それらが終わった頃に私が帰ってきて、少し遅めの夕飯になる。
驚いたことに、夕飯の場合、ケイスケくんはキッチンとリビングを往復するだけで、私達と一緒にはご飯を食べないのだ。
私とヴィヴィオがご飯を食べて、ケイスケくんは料理を作る。
もちろん、一緒に食べようと何度も言ったが、
「料理は熱々の作りたてが美味いんだよ。だからこれで良いんだ」
と言って、断ってしまう。
鍋料理などなら、一緒に食べてくれるが、ハンバーグなどの焼き料理になると、もうだめだ。
天ぷらの時などは、丁寧に一品々々、いちいち揚げて持ってくるので、何回も往復して、申し訳なくなってしまうほどだ。
大変だろうし、疲れもするだろう。
しかし、そんなものはおくびに出さずに、キッチンから、少し大きめな声で何気なく話を振ってくる。
ヴィヴィオは、学校で起きた事を中心に嬉しそうに話、私もついつい釣られて、色んな事を話してしまう。
夕飯を食べ終わったら、また食器を洗い。
次はお風呂。私とヴィヴィオが一番風呂に入り、その間、ケイスケくんは私とヴィヴィオの制服のアイロン掛け。
風呂上がりには、冷たい牛乳が用意されていて、それを飲んで私達は寝ます。
……
…
「……と、これが、私達の１日かな」
口をポカーンと空けてはやてちゃんが私を仰視する。
「ちょい待ち、なのはちゃん。嘘はあかんで嘘は」
うん、私も逆の立場なら、絶対に信じないだろう。
「はやてちゃんの気持ちは凄く分かるけど、嘘じゃないの」
「はぁ〜なんと言うか……チートクラスの主夫やな」
はぁ〜と頷き、感心したのかうんうんと頷くはやてちゃん。
しかし、しばらくすると、ニヤリと実に邪悪な顔付きになる。
あっ、なにか、嫌な予感なの。
「と、こ、ろ、で、なのはちゃん。夜の方はどーなっとんのかなぁ？ケイスケくんの主夫っぷりも凄まじいけど、でも男の子やもんね。やっぱり、やることはやっとるん？」
「そっそんな事ないよ。ケイスケくんだって、仕事に家事でクタクタなのか。夜は部屋に入ったきり、朝まで出てこないよ」
「なんや、つまらんな〜。ケイスケくんも男やさかい、もっとこう……「それ本当なの、なのはちゃん」シャマル？」
真剣に思案するような顔で問い掛けるシャマル。
思わず、はいと答えてしまう。
「いくらなんでもおかしいわ。ケイスケくんの年齢を考えれば、三週間という期間にまったく、そうした事に行動を起こさないのは異常とも言えるわ。まして、なのはちゃんは今の彼の中ではお嫁さんよ」
言われてみれば、そうかもしれない。
なのは自身も、しばらくの間は、そう言ったことも考慮はしていた。
寝るときなどは、わざわざ、レイジングハートを装備したまま寝ていたものだ。
予想に反して、夜の間はまったく与えた個室から出て来ないので、今では、安心して寝ている。
さらに言うなれば、男性経験がゼロの上に、男の事情に詳しくないと来れば、なのは自身、さしたる問題にはしていなかった。
しかし、医学上の観点から見れば十分にそれは異常である。
現にシャマルは、額にシワを寄せて悩んでいる。
「なのはちゃん……今夜、皆が寝静まった頃にでも、ケイスケくんの部屋に行ってみて……」
普段のはやてちゃんなら「夜這いや、夜這い」とからかうだろうが、シャマルの真剣な雰囲気に飲まれて、黙っていた。
もちろん、私も「分かりました」としか言えなかった。
……
…
そして、夜。
妙な高揚感を抑えながら、静かにケイスケくんの部屋の前まで来た。
しかし、部屋の前で、そんな気分は吹き飛んだ。
部屋の中から、耳を澄まして、なんとか聞こえるほど呻き声がした。
「ケイスケくん！？」
慌てて扉を開けると、体中をバインドされて、猿ぐつわまではめられているケイスケくんがいた。
なぜと思うより先に体が動いた。
これも日々の訓練賜物か。
バインドの解除は少し手間が掛かるので、まずは猿ぐつわから。
「ケイスケくん……いったい通したの」
「逃……げろ……なのはさん。頼む……から近づかないで……くれ」
「えっ！？どういう意味なの……なのは……さん。もしかしてケイスケくん、記憶が」
よく見れば、目がぐるぐるしていない。
でも、それならばなぜ？
「気……抜くと、また戻っちまう。なのはさんを……襲っちまう。初日の……夜は……地獄だった。このバインドは、…知り合いに……貰った……道具で……ともかく……猿ぐつわ……はめ直して、寝てくれ。朝には……治まる」
ケイスケとしては、精一杯気を使ったのであろう。
しかし、なのはの性格を考えれば、これは逆効果でしかない。
もともと、弱っている人や困っている人を見捨てることが出来ない性格。
ケイスケの場合それだけにとどまらない。
職場では気さくに話せる、ちょと意地悪な異性。
ヴィヴィオの魔法のせいとはいえ、三週間にも渡り、脅威の家事能力を見せつけてた意外性。
それだけ見れば、昨今流行りの草食系男子でしかないが、彼はその能力に見合わず男らしい面も十分に兼ね備えている。
そんなこんなで、なのは自身の中でケイスケのランキングが急上昇中。
そんな中で、ケイスケの弱りきっている姿は来るものがあった。なのは的に。
思い出して欲しい。
なのはの親友と言えば、フェイトが有名であるが、彼女とどうやって仲良くなったのかと。
書けば漢字四文字でこと足りる。
『肉体言語』
ジュエルシード事件を皮切りに、闇の書事件、ティアナ頭冷やそうか事件、JS事件と、彼女の『肉体言語』またの名を『OHANASHI』は枚挙にいとまがない。
そこから導き出される結論。
彼女は生粋のドＳ。
そんな彼女が、最近ちょっと気になる勝ち気な男の子が、深夜部屋にて、バインドで雁字搦めになってハアハアと弱っている。
しかもそれは自分の為との告白付き。
それらが程よく混ざり、なのはの中で科学反応を起こす。
キュン。
彼女はトキめいた。
……
…
「ケイスケくん」
「まだ……居たのか……早く……」
カチャリと部屋の鍵が閉まる音。
「なのは……さん？」
「ふふふ」
妖しく笑うなのはさん。
その瞳の色は尋常ではない。
あれはスバルと同じ瞳だ。
捕食される！
逃げなくてはと思うも、バインドでギチギチに固定されて、全然動かない。
「おち、落ち着こう。良いか、ひっひっふー、ひっひっふーだ。深呼吸だ。ラマーズな深呼吸でまずは落ち着こう」
「あなた〜と♪」
「そっ、それ以上ちかづくんじゃねぇ」
「わた〜しが〜♪」
「やっやめろぉ、ショッカー！ぶっ飛ばすぞぉ！」
「夢〜の国〜♪」
「あっ、あっ……ア゛ーーーーー！！」
ぽと
「むっ、花が」
「どうしたのシグナム」
「いや、なに、気に入ったので、取ってきた椿の一輪挿しなのだがな」
花が落ちてしまったと、残念そうに語るシグナム。
しかし、落ちた椿を見て、なんとなくケイスケを思い出すシャマル。
「まさかね」
同時刻のとある聖王様の独り言。
「クスクス。ばいばい、にぃ。こんにちわパパ」
隣の部屋からかすかに聞こえる、声を聞いて、ニタリと笑う幼女が一人。
了
この作品を展示して頂いたリョウさん、掲載を許可して頂いた鬼丸さん、そして、最後まで見て頂いた読者の皆様に感謝を