「みずかの愛をこの手に受けっっ
我が剣よっ、今ここにぃっっっっっ！！」
パァァァァァァァァァッ……
叫んだ瞬間、掌がまばゆい光を発し、みずかの剣が実体化する。
「これが……『みずかの剣』……」
そして、俺の手には……
光り輝く………
純白の……
『しゃもじ』が握られていた…
第４話 へっぽこの紋章
「はあっ、はあっ……」
みずかのしゃもじを使い、Ｇ･アンとを倒したオレは（結構良い勝負だった）リングの上でへばっていた。
「いやぁ、お疲れ様。はいこれ」
むかつく笑みを浮かべながら、クソ教師が近寄り、何かをオレの首に掛ける。
「……これは？」
それは、３cm程の長方形をした、薄い銀色のプレートだった。
端に鎖が取り付けられており、首飾りのようになっている。
「君は、今、試験に合格したから新しい称号を手に入れたって訳さ。」
プレートを見ると、表には、俺の名前や年齢などの個人情報が刻まれている。
「ほぅ……」
「裏に、君が今日得た称号が記入されているからね」
裏返してみると、そこには【へっぽこ戦士】と刻み込まれ、その下にはLｖ･２と、謎の文字が刻まれていた。
「……へっぽこ……」
「折原君、おめでとう。君は今日から【へっぽこ戦士】に認定された訳だ。これからは、胸を張って【へっぽこ戦士】を名乗ってくれ」
「いらねぇよ！！！ 何でオレがへっぽこ戦士なんて、不名誉な称号わざわざ名乗らにゃならんのだ！？」
「まあ、名乗る名乗らないは自由だが、君がへっぽこ戦士になったのは事実だからね」
「うるせぇ！！ クソッ！ こんなもん……ありゃ？」
オレは、プレートを外そうとするが、それはまるで、首にぴったりくっ付いている様で、どうやっても外れない。
「あ、それね……呪いが掛かってるから外れないよ。
どうしても外したかったら、新しい称号を手に入れる事だね」
……こいつ、なんてモノ付けやがるんだ……それが教師のすることかよ……
「新しい称号っつってもだな……」
「もっとも、君の実力だと、しばらくそのままかもしれないけどね、はははっ……」
ははは……じゃねぇよ！
くそっ、馬鹿にしやがって……
「なあ、ここでもっと強い敵と戦って勝ったら、称号変わるんだよな？」
「ん……まあ、そういう事だけど……１ランク上がると、敵もだいぶ手強くなるよ？
僕としてはまだ止めといた方が良いと思うけどな」
「構わないから……やらせろ」
「まぁ、本人の意思じゃ仕方ないなぁ、じゃあ……はい」
教師はオレの方に手を差し出す。
「…………なんだ？」
「参加料だよ。さっきの分は僕のサービスだけど、ホントはクラスに応じたお金が要るんだ」
「……幾らだ？」
「ふむ……じゃあ５００円でいいよ」
ぐあっ……ほぼ全財産かよ。
しかも、じゃあってなんだよ……
「判ったよ……ほら……」
「毎度♪」
「……お前、ホントに教師か？」
「ははは、よく言われるよ…………ま、それじゃ、頑張って」
教師は、金を受け取ると、扉の向こうに消えていった。
「うしっ！ どっからでも掛かって来い！！」
『それじゃ、始めるよ』
スピーカから教師の声が聞こえ、リングの反対側の扉が開く。
『相手は、『ごーレむ』だ。ま、死なない様にね』
扉の奥から『ごーレむ』とやらが姿を現した。
体長５メートルは有る泥人形だ。
って、滅茶苦茶でかいんですけど……
「……反則だろ、あれは……」
…………
「い、てて…………」
オレは、満身創痍の体を引きずりながら、廊下を歩いていた。
終業式はとっくに終わり、今はHRをやっているらしく、廊下に人影は無く、
様々な教室から、夏休みの注意事項などを話す教師の声が漏れていた。
あの後オレは、ごーレむに一撃で伸された。
幸い止めを刺される事は無かったが……
で、あの教師は『だから言っただろ？ これに懲りて無茶はしない事だね』等と、いかにもな事をほざきながらにこやかに立ち去っていった。
一人残されたオレは、本来の目的である情報収集を実行するため、何とか立ちあがり、教室に向かっているという訳だ。
余計な時間を取ってしまったため、皆帰っていたらどうしようかと思っていたが……
「何とか間に合いそうだな……」
…………
「お〜〜〜す、七瀬、元気だったか？」
クラスメイトに軽く挨拶を交わしながら自分の席へ向かい、
目の前の席で帰り支度をしていた七瀬（恐らく俺の知り合いの中では最強）に声を掛ける。
「あ、折原じゃない、どうしたの？ 今日は姿見なかったけど……」
「ん、ちょっとな……なぁ、魔王って知ってるか？」
「え、それって……昨日ニュースで言ってた奴の事？」
報道されてんのかよ……
「あぁ、多分それだな。なんか知ってるか？」
「相変わらずいきなりねぇ……でも、そうたいした事は知らないわよ。
どうしたの？ もしかして魔王退治にでも行く気？」
七瀬は恐らく冗談のつもりだったのだろう。
軽く笑みを浮かべてちょっと馬鹿にした様に言った。
「ああ、その通りだ」
「……え」
「っえぇ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！」
しかし、オレの言葉を聞き、驚きの声をあげたのは七瀬ではなく、何故か長森だった。
教室に残っていた生徒が何事かと、こっちを振り向く。
「み、瑞佳……どうしたの、そんな大声あげて……そりゃあ、アタシもちょっとはビックリしたけど……
そんな大声あげるような事じゃないでしょ？」
「いや、あの……ねぇ浩平？ ……冗談……だよね？」
「大マジだ」
本当に冗談で済むのならこっちも苦労しないで済むんだがな……
「だだだ、だって浩平……すらいム相手に苦戦してたでしょ？ 魔王って、あの何百……
ううん何千倍も強いんだよ？ 悪い事は言わないから止めときなよ！」
「………」
「…………」
「……ぷっ」
『ぶあっはっはっはっは！！！』
クラス中で、大爆笑が起こった。
辺りからは、『すらいムに苦戦……』だの、
『折原君って実は弱かったんだ〜……幻滅ぅ〜〜』等の呟きが聞こえてくる。
……ちくしょう、長森……後で覚えてろよ……
「だぁぁーーっ！ 関係無い奴は散れっ！！ 散れっっ！！！」
――数分後――
大半の生徒を追い払ったオレは、改めて席に戻る。
周りには数人の生徒……七瀬、長森、後、何故か広瀬と住井が残っていた。
「で、本気なの？ 魔王倒すって……」
律儀に待っていてくれた七瀬が、問い掛けてくる。
「なんか、訳アリなのか？」
「ああ、まあな……でもお前等……面白がってんだったら帰れよ？」
七瀬は俺のほうから話を振った訳だし、長森は……まぁ良いとして、
広瀬、住井は、何で残ってるのか判らない。
「失礼な奴だな。俺がそんな奴に見えるか？」
「ああ、どっからどう見ても」
「ぐっ……折原、お前……」
「冗談だよ……で、広瀬は何で残ってるんだ？」
「あたしは七瀬を待ってるだけよ」
「あ、ごめん真希……なんだったら先、行ってていいわよ？」
「ううん、ちょっと興味あるから……それに、場合によっちゃ、なんか力になれるかも知れないしね」
「……広瀬……お前、意外といいやつだったんだな」
「『意外と』は余計よ……で、どうゆう事なの？」
「じつはな……」
…………
「なるほど……そりゃ確かに酷い話よねぇ……」
「だろ？」
「…よし、判った！ 細かい情報収集は俺に任しとけ！」
「なんか裏があるんじゃないのか？」
「だぁっ……お前、俺がせっかく――」
「冗談だ。ま、うまくいったら昼飯でも奢ってやるよ」
「お……おう、まかせとけ！ じゃ、俺は行くぜ？ なんか分かったら連絡するからな」
そう言い残し、住井は教室を出ていった。
確かにアイツの情報収集能力は頼りになる。
ただ……今回の事にどれほど役に立つのかはわからないが。
「……で、だ。七瀬に頼みたい事があるんだが……」
「お断りよ」
「……まだ何も言ってないだろ」
「アタシだって馬鹿じゃないんだから、話の流れで判るわよ。
……どうせ、魔王討伐に付き合えってんでしょ？」
「まあ、概ねそうだが……」
「ん……ねぇ、ちょっとプレート見せてくれる？」
プレート？ ああ、さっきのヤツの事だな。
「ほれ」
首に掛けられたそれを取りだし七瀬に見せると、長森と広瀬も覗き込んでくる。
【へっぽこ戦士】
Lｖ･２
「へっぽこ……」
「れべる……にぃ〜？」
「あんた……さぁ……」
オレのプレートを見た七瀬達は、三者三様の反応を示していたが……
「なんだ？ へっぽこに関する異議は受けつけないぞ」
「……そういう事言ってんじゃないの。これで、どうやって魔王倒すってのよ……大体、レベル２って……」
「ん？ レベル……ああこれか？ なんかまずいのか？」
「あのねぇ…………はぁ……ちょっとこれ見て」
七瀬は深い溜息をつくと、自分のプレートを取りだしオレに見せる。
【七瀬 留美】
Age・１８
「あれ、お前……確か誕生日８月じゃなかったっけ？」
「えっ！？ あっ！！ そっちじゃないっ！ 裏よ裏っ！！」
「いやでも、１８って……」
「いいでしょっそんな事っ！！」
「浩平、失礼だよ？」
「あ、ああ……」
プレ−トを裏返してみる。
【拳皇】
Lｖ･６８
「……レベル６８？ これって凄いのか？」
「うん、かなり……」
「つまりね、あたしがあんたに付いていって、魔王を倒したとしても……
それはあんたが魔王を倒したことにはならないでしょ？
…まぁどの道、今の……アタシ程度じゃ魔王に勝てる見込みも無いと思うけどね」
「そんなに強いのか？ 魔王って……」
「じゃ無きゃわざわざ褒章なんかださないでしょ」
「そりゃそうだ……でも別に七瀬に全部任すとは言ってないだろ？ オレだって――」
「あんた…何も分かってないわね……だいたい――」
「ねぇ七瀬……折原の事情もちょっとは考えてあげたら？
なんだったらあたしも手伝っていいからさ」
「真希……」
「おおっ！ 広瀬、オレはお前を見なおしたぞ！！」
「あ、やっぱり今まで見下してたんだ？」
「いや、そうじゃない……広瀬がオレランキング大幅アップしたんだ」
「そ……そう」
「浩平……それもなんか失礼だよ……」
「…………わかったわ」
何やら俯き、考え込んでいた七瀬が突然顔をあげ言った。
「えっ？」
「但し、一つ条件ががあるわ……」
「なんだ？ 裸踊りか？ 構わないぞ」
「な・ん・で・あ・た・し・が・あんたの裸踊りを見たいなんて思うのよっ！！」
「なんだ違うのか」
「当たり前でしょ……ったく……えっと、東に祠があるのは知ってるわよね？」
ほこら？ 有ったかそんなの…？
大体、東ってどっちだ…？
「ほら、浩平、桜並木公園の所だよ」
「桜……公園……ああ、あそこか……」
だが、『ほこら』なんて有ったか？
そもそも、ほこらってなんだ？
「でね、そこの地下がダンジョンになってるの」
「へっ！？」
ダンジョン……だと？
まじっすか……七瀬サン……
つづく…
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【折原 浩平】 高校生 Ｌｖ．２
HP 1/56 力 知 魔 体 速 運
MP 0/0 ７ ３ ２ ６ ７ ３
攻撃 10（13） 防御 ７（10）
魔攻 ４（４） 魔防 ４（14）
命中 ８４％ 回避 ６％
装備 みずかのしゃもじ
てつかぶと
かわのよろい
所持金 ３２円
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２００３／０６／０９ 黒川
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